Miesto tvarumas – tai praktinis bendruomenės planavimo taikymas, siekiant užtikrinti ilgalaikį, gyvybingą ir savarankišką bendruomenės gyvybingumą miesto aplinkoje. Tvarumas reiškia praktiką, kuria sukuriama aplinka, kurioje degradacija neviršija sistemos regeneracijos pajėgumo. Pavyzdys būtų viešasis parkas. Jei lankytojų skaičius viršija parko talpą, įvyksta degradacija ir valstybės pareigūnams gali tekti apriboti valandas ar lankytojus, kad būtų užtikrintas parko atributikos tvarumas.
Bendruomenės planuotojai pasiekia miesto tvarumą per politinį procesą, kuriame atsižvelgiama į bendruomenės lyderių, specialių interesų ir piliečių nuomones, indėlį ir patirtį. Miesto tvarumo kūrimui ir priežiūrai taikomas daugiadisciplinis požiūris. Ekspertai ir pareigūnai, dirbantys architektūros, transporto, gamtos išteklių valdymo ir ekonominės plėtros srityse, susiburia kartu, kad sukurtų netvarios praktikos sprendimus. Bendruomenės planuotojai ir aplinkosaugos ekspertai nuolat stebi tvarumą, nes miesto aplinkoje vyksta demografiniai ir aplinkos pokyčiai.
Miesto tvarumo tikslai kartais priskiriami trigubai apatinei linijai, kuri apima trijų sričių, dažnai vadinamų pelnu, žmonėmis ir planeta, valdymą. Johnas Elkingtonas, SustainAbility įkūrėjas, sugalvojo žodžių žaismą 1994 m. Triguba pagrindinė filosofija kiekvienai iš šių trijų sričių priskiria vienodą svarbą. Šios strategijos įgyvendinančios įmonės ir bendruomenės siekia ilgalaikės pusiausvyros tarp ekonominio, socialinio ir aplinkos tvarumo.
Miesto tvarumo disciplinos apima architektūrinį ir bendruomenės planavimą, siekiant pagerinti tvaraus transporto pasirinkimą. Šie pasirinkimai gali apimti pėsčiųjų transporto rūšių reklamavimą, o ne kitas transporto rūšis. Kaimų grupės, dar žinomos kaip miestų centrai arba miesto kaimai, gali teikti pirmenybę miestų planuotojams, o ne priemiesčio bendruomenėms. Ši planavimo strategija apima būstus, transporto mazgus, komercines įmones ir socialines bei medicinos paslaugas, kurios pasiekiamos pėsčiomis.
Tvarios miestų plėtros iššūkiai yra dideli. Esama architektūra ir transportavimo būdai gali būti didžiulė ekonominė investicija. Šios konstrukcijos buvo statomos visam laikui ir gali būti pakeistos tik už dideles išlaidas. Politiniu požiūriu įtikinti demokratinėje visuomenėje gyvenančius žmones sunaikinti ir pakeisti šias struktūras yra sudėtingas procesas, nes tai turės įtakos žmogaus įpročiams ir transporto rūšiai.
Didelės įmonės ir organizacijos taip pat gali sudaryti kliūčių miesto tvarumui, nes jos investuoja į dabartines struktūras ir susisiekimo būdus. Štai kodėl miestų planavimas yra ilgas procesas, paprastai atliekamas dalimis. Nuo pat pradžių kuriamos naujos bendruomenės, kuriose nėra šių kliūčių integruoti miesto tvarumą. Šios bendruomenės taip pat gali būti modeliai ir laboratorijos, padedančios suprasti žmogiškąjį miesto tvarumo veiksnį. Stebėdami realius žmonių veiksmus šiose planuojamose bendruomenėse, miestų planuotojai gali atrasti duomenų, kurie ateityje padės kurti tvaresnes miesto bendruomenes.