Darbuotojo migranto terminas gali būti taikomas dviejų skirtingų tipų darbuotojams. Jungtinėse Valstijose įprastas apibrėžimas yra darbuotojas, kuris juda iš vienos vietos į kitą ir dažnai dirba sezoninį darbą. Kitose pasaulio dalyse darbuotojas migrantas yra asmuo, dirbantis ne savo šalyje. Vieta taip pat vaidina svarbų vaidmenį termino konotacijoje. Kai kurios vietos turi labai neigiamų asociacijų su terminu, o kitose visai nėra.
Darbuotojo migranto apibrėžimo skirtumas greičiausiai atsiranda dėl konkrečios šalies dydžio ir kitų su ja besiribojančių tautų skaičiaus. Didelėse šalyse, pavyzdžiui, JAV, jos ribose yra daug vietų, klimato ir sezonų sezoniniams darbuotojams. Mažesnėse šalyse arba šalyse, kuriose yra daug kaimynų, nėra neįprasta, kad žmonės dirba ne savo šalyje.
JAV darbuotojas migrantas paprastai reiškia asmenį, dirbantį sezoninius, dažnai žemės ūkio darbus. Iš pradžių darbuotojai migrantai buvo gyvybiškai svarbi šalies žemės ūkio sistemos dalis, ypač ekonominių sunkumų laikotarpiu. Bėgant metams šis terminas įgavo neigiamą atspalvį. Šie darbuotojai dažnai vertinami kaip nekvalifikuoti arba prastai išsilavinę. Daugelyje šalies vietų jie plačiai vertinami kaip nelegalūs imigrantai iš kitų šalių.
Nors šis terminas dažnai yra neigiamas, yra daugybė darbų, kuriems reikalingi migrantai. Daugelis kvalifikuotų darbuotojų, dirbdami, juda iš vienos vietos į kitą, ypač statybų srityje. Darbuotojai, padedantys stichinių nelaimių, pvz., sezoninių potvynių ar gaisrų, atveju, taip pat migruoja. Netgi asmenys, dirbantys sausumos transporto vairuotojais ar kariškiais, galėtų būti laikomi darbuotojais migrantais.
Kitose pasaulio vietose darbuotojai migrantai vertinami kitaip. Oficialus Jungtinių Tautų (JT) apibrėžimas sako, kad darbuotojas migrantas yra asmuo, dirbantis vietoje, kurios pilietis nėra. Yra daug priežasčių, kodėl darbuotojai gali norėti dirbti vienoje šalyje ir turėti pilietybę kitoje šalyje.
Viena iš dažniausiai pasitaikančių priežasčių, kodėl kas nors gali tai daryti, yra susijusi su mokesčiais. Jei uždirbate pinigų vienoje šalyje, bet gyvenate kitoje, jums galioja kiti įstatymai. Kai kuriais atvejais jūsų pajamos gali nebūti apmokestinamos. Į šią praktiką visame pasaulyje buvo atkreiptas dėmesys septintajame ir devintajame dešimtmečiuose, kai kelios aukšto lygio anglų grupės persikėlė į JAV ir Šveicariją. Migracija dėl šios priežasties paprastai vadinama mokesčių tremtimi.
Kita dažna priežastis yra susijusi su pinigų vertės skirtumais. Vienos šalies valiuta gali būti verta daug daugiau nei kaimyninėje šalyje. Jei asmuo yra darbuotojas migrantas ir siunčia pinigus atgal į savo namus, darbuotojo pajamų santykinė vertė didėja. Kai kuriems dėl to net ir mažai apmokami darbai ilgainiui gali būti labai pelningi.