Daugumoje namų ūkių šiais laikais yra mikrobangų krosnelė – prietaisas, kuris naudoja mikrobangų signalus, kad maistas būtų paruoštas greitai ir efektyviai. Dėl to dauguma žmonių yra susipažinę su mikrobangų krosnelės terminu. Tačiau daugelis žmonių iki galo nesupranta, kas yra šie signalai ir kaip dažnai jie naudojami šiuolaikinėje visuomenėje.
Visos elektromagnetinės bangos svyruoja pagal bangų modelį; Jei įsivaizduojate tai kaip banguotą liniją, nubrėžtą ant popieriaus lapo, bangos ilgis yra dalies, kuri kartojasi, ilgis. Trumpi bangos ilgiai sukuria aukštesnio dažnio bangas, o ilgi – žemesnio dažnio bangas.
Pagal apibrėžimą mikrobangų krosnelė yra bet kokio tipo elektromagnetinė banga, kurios bangos ilgis yra mažesnis nei vienas metras. Mikrobangų signalai yra panašūs į radijo transliavimo signalus, kurių pagrindinis skirtumas yra tas, kad radijo bangos yra ilgesnės nei metras. Tai reiškia, kad jie yra aukštesnio dažnio nei radijo signalai.
Nors mikrobangų signalai techniškai apibrėžiami kaip spinduliuotė, jie neturėtų būti laikomi tos pačios rūšies spinduliuote, kuri yra pavojinga gyviems sutvėrimams, pavyzdžiui, jonizuojančiąją spinduliuotę, kurią sukelia branduolinis ginklas. Jie tiesiog „spinduliuoja“ iš savo šaltinio.
Mikrobangų signalų pranašumas yra tas, kad jie yra labiau sutelkti ir atsparesni trukdžiams nei radijo bangos. Dėl to jie buvo labiau naudojami įvairiems komunikacijos tikslams. 1940-aisiais ir 1950-aisiais tolimojo telefono skambučiai buvo perduodami iš bokšto į bokštą naudojant šiuos signalus. Šiandien kai kurie mobiliųjų telefonų tinklai ir belaidžiai įrenginiai, pvz., Bluetooth®, naudoja žemo dažnio arba ilgesnio ilgio mikrobangų signalus.
Be telekomunikacijų, šie signalai naudojami daugelyje technologijų, kurias naudojame kasdien. Pavyzdžiui, juos dažnai naudoja įprastos televizijos transliacijos stotys ir bevielis interneto ryšys. Taip pat žemo dažnio mikrobangų signalai yra kabeliuose, kuriuose yra kabelinė televizija ir didelės spartos interneto prieiga.
Mikrobangų signalai taip pat naudojami kitose technologijose. Pavyzdžiui, virš Žemės skriejantys palydovai naudoja mikrobangų ryšį. Nors jie nėra mirtini, jie naudojami ginkle, žinomame kaip „Active Denial System“, kuris naudoja mikrobangų sukeltą šilumą minioms valdyti ir taikiniams nepriartėti.