Pagal apibrėžimą mikroelementai yra cheminiai komponentai, kurie natūraliai randami dirvožemyje, augaluose ir laukinėje gamtoje nedidelėmis koncentracijomis. Taip pat žinomi kaip mikroelementai, jie būtini optimaliam visų gyvų dalykų vystymuisi ir medžiagų apykaitai. Žmonėms tinkama ląstelių medžiagų apykaita, veiksminga imuninė funkcija ir sveika reprodukcija priklauso nuo 72 šių elementų. Deja, nors žemės ūkio pramonė imasi priemonių užtikrinti, kad dirvožemyje būtų pakankamai maistinių medžiagų, mikroelementų koncentracija kai kuriuose pasėliuose šiek tiek sumažėjo. Tiesą sakant, vienintelis natūralus maisto šaltinis, kuriame vis dar yra visų šių esminių mineralų, yra jūros gėrybės.
Kadangi mikroelementai suteikia maistinę vertę, jie kartais vadinami mikroelementais. Tačiau kai kuriems žmonėms gali būti netikėta, kad tam tikri sunkieji metalai yra įtraukti į šios šeimos poklasį. Tai apima tokias medžiagas kaip gyvsidabris, švinas, kadmis ir net arsenas, kurių galima rasti žmonėms vartoti skirtuose vitaminų papilduose. Nors iš tikrųjų jie yra būtini tinkamai mitybai beveik mikroskopiniais kiekiais, per didelis kiekis gali būti toksiškas. Štai kodėl toks didelis susirūpinimas kelia pavojų, kurį kelia aplinkos teršalai, patekę į vandens kelius ir besikaupiantys jūros gyvybės riebaliniame audinyje.
Mineralų pėdsakų sveikatai naudingos savybės labai skiriasi, o kai kurios dar net nesuvokiamos. Kai kurie iš jų atlieka tam tikrų ligų ir kitų su sveikata susijusių būklių prevencijos vaidmenį. Pavyzdžiui, chromas dalyvauja reguliuojant gliukozės ir lipidų riebalų metabolizmą, yra pagrindinė gliukozės tolerancijos faktoriaus (GTF) sudedamoji dalis ir yra būtinas siekiant atgrasyti nuo atsparumo insulinui, susijusio su diabetu. Manoma, kad chromas taip pat padeda numesti svorio, nes jis skatina riebalų deginimą energijai gauti, o ne jų kaupimui.
Kai kurie mikroelementai yra būtini energijos gamybai, hormonų reguliavimui ir neurotransmisijai smegenyse. Tai yra varis, jodas ir geležis. Kiti, pavyzdžiui, selenas ir magnis, reikalingi, kad organizmas naudotų maistines medžiagas, tokias kaip kalcis ir vitaminas C. Visų pirma cinkas gali būti laikomas pagrindinių mikroelementų darbiniu arkliu, nes jis dalyvauja daugiau nei 200 fermentinių funkcijų organizme. kūnas. Mažiau pažįstamas šios grupės narys, molibdenas, buvo siejamas su organizmo gebėjimu pašalinti toksinus.
Paprastai tariant, subalansuota mityba pakankamai užtikrina, kad žmogus gauna pakankamai šių mineralų, nereikalaujant maisto papildų. Maistas, kuriame gausu šių mikroelementų, yra pienas, organų mėsa, jautiena, paukštiena, ankštinės daržovės, žalios lapinės daržovės, riešutai, vaisiai ir sveiki grūdai. Išimtis yra fluoras ir jodas, kurie paprastai gaunami iš geriamo fluoruoto vandens ir joduotos druskos.