Mikrokreditas yra terminas, naudojamas mažoms paskoloms, suteikiamoms asmenims ir subjektams, kurie kitu atveju negalėtų gauti jokios rūšies kredito, identifikuoti. Mikrokreditai dažnai vadinami mikrokreditais, suteikiami tiems žmonėms, kurie neturi užstato, kad galėtų įkeisti banko paskolą, arba kurie šiuo metu yra bedarbiai arba neturi priimtinos kredito istorijos. Pagrindinė mikrokredito funkcija – teikti finansines paslaugas tiems, kurie neatitinka standartinių kredito šaltinių, ir padėti jiems siekti geresnės gyvenimo kokybės.
Vienas iš būdų, kaip veikia mikrokreditas, yra platesnės finansinės strategijos, žinomos kaip mikrofinansavimas, struktūra. Iš esmės mikrofinansavimas dažnai naudojamas siekiant padėti žmonėms iš skurdo sąlygų tapti veikiančiais ir produktyviais piliečiais. Naudodamiesi šia programa, žmonės gali gauti skurdo paskolas, kad galėtų patenkinti gyvenimo poreikius, siekdami pagerinti savo padėtį, mokydamiesi arba kurdami savarankišką veiklą, pavyzdžiui, namų verslą.
Skirtingai nuo tradicinių kredito formų, mikrokreditas orientuotas į potencialią dabartį, o ne į asmens praeities patirtį. Tais atvejais, kai tradicinės paskolos tiesiog neįmanomos, mikrokredito pratęsimas išreiškia pasitikėjimą asmens gebėjimu pakeisti savo likimą ir tapti finansiškai moku. Pagrindinė mikrokredito koncepcija buvo sėkmingai naudojama siekiant padėti tautoms atsigauti po stichinių nelaimių, suteikiant piliečiams galimybę kurti naujas įmones, kurios pakeistų tuos, kurie po nelaimės pasitraukė arba dėl kokių nors priežasčių nebegalėjo veikti.
Yra mikrokreditų strategijų įgyvendinimo pavyzdžių, siekiančių XVIII a. XX amžiuje į Maršalo planą, kuris buvo įgyvendintas pasibaigus Antrajam pasauliniam karui, buvo įtrauktos nuostatos dėl mikrokreditų pratęsimo, siekiant padėti atkurti per tą karą labai nukentėjusių tautų infrastruktūrą. Mikrokreditas buvo įsteigtas siekiant padėti po Bangladešo katastrofos aštuntojo dešimtmečio pradžioje. Šiandien Indijoje mikrokreditai naudojami siekiant suteikti galimybių skurdo lygio žmonėms ir kai kurių žemesnių Indijos visuomenės kastų nariai. Visais atvejais mikrokreditų tikslas buvo sukurti arba atkurti orumą ir finansinį saugumą žmonėms, kurie neturėjo vilties gauti kreditą iš jokio kito šaltinio.
Nors tradicinė bankininkystė jau seniai ignoravo mikrokreditų susitarimų derinį kartu su lanksčiomis mikromokėjimo galimybėmis, tai pradeda keistis. Kadangi akcentuojamas žmonių potencialo išnaudojimas ir pagalba jiems susikurti darbo galimybes ten, kur jų anksčiau nebuvo, mikrokreditai pasirodė esanti sėkminga strategija, daranti teigiamą poveikį daugelio šalių ekonomikai. Nors mikrokreditai dar nėra principas, kurio laikosi visos finansų institucijos, susidomėjimas mikrokreditu, kaip priemone, skatinančia produktyvumą ir leidžiančia žmonėms savo pastangomis išvengti skurdo, didėja.