Mikrotoninė muzika yra tam tikra harmonija arba muzikos garsų organizavimas, naudojant mažesnius intervalus, nei įprastai grojama Vakarų muzikoje. Vakarietiški muzikiniai klavišai arba natų raštai skirstomi į pusžingsnius ir ištisus žingsnelius. Pusė žingsnio yra mažiausias Vakarų muzikos pripažintas intervalas. Mikrotoninėje muzikoje naudojami mažesni nei pusės žingsnio intervalai.
Vakarietiško stiliaus oktavoje yra 12 puspakopių. Svarstyklės sudarytos iš pusės žingsnių ir ištisų žingsnių derinių. Mikrotoninė muzika turi daug platesnį muzikinių šablonų spektrą, nes naudojami mažesni intervalai, o intervalų skaičius skalėje nėra standartizuotas. Skirtingi muzikantai ir kompozitoriai naudoja savo skirstymą, kartais oktavą suskirstydami į 19 ar 31 vienodą žingsnį. Kitais atvejais oktava apskritai nėra muzikinio modelio pagrindas.
Nevakarietiškos kultūros kartais savo muzikoje naudoja mikrotonus. Jie gali naudoti instrumentus arba žmogaus balsą, kad pasiektų garsą. Kartais kompozitoriai išranda savo instrumentus arba pritaiko esamus instrumentus, kad grotų mikrotonais.
Ne visi instrumentai yra skirti groti mikrotonaline muzika. Vakarietiškų instrumentų dažniausiai nėra, tačiau kai kuriuos galima pritaikyti tam tikslui. Nors pučiamųjų ir pučiamųjų pučiamųjų ir pučiamųjų instrumentų aukštį galima reguliuoti mikrotonais, naudojant orą ir burną bei pirštus, sunku pasiekti tikslumą. Išimtis yra trombonas, kuris naudoja slankiklį, kad pakeistų vamzdžių ilgį, kad pakeistų garso aukštį. Trimitas, tūba ir ragas negalėjo būti taip lengvai pritaikyti.
Styginiai instrumentai, kurie nėra nervingi, taip pat gali groti mikrotoninę muziką, o tokiai muzikai dažnai naudojami statūs bosai, smuikas, altas, violončelė ir daugelis kitų styginių instrumentų. Kai kuriais atvejais muzikantui, turinčiam didelius pirštus, sunku pasiekti tinkamą instrumento padėtį, nes ant instrumento kaklo mikrotonai yra labai arti vienas kito.
Pučiamieji instrumentai, tokie kaip klarnetas, fleita ir saksofonas, nėra sukurti groti mikrotonais. Pučiamajame instrumente išilgai medinio ar metalinio vamzdžio yra išdėstytos skylės. Skylės uždaromos, kad būtų galima reguliuoti žingsnį. Nors uždengus pusę skylės aukštis pasikeis mažiau nei puse žingsnio, pučiamųjų instrumentų mechanizmas neleidžia naudoti šio metodo.
Net jei instrumentas gali groti mikrotonus, muzikai atlikti vis tiek reikia gerai apmokyto muzikanto. Mikrotoninei muzikai reikia labai rafinuoto klausos pojūčio, kad būtų galima atskirti tonus. Muzikantui, išmokusiam groti muziką dvylikos natų oktavos tvarka, būtų sunku išmokti groti mikrotoninę muziką, nes jo ausis būtų nepripratusi prie derinimo.