Mimivirusas yra didžiausias žinomas virusas. Konkrečiai, Mimivirus reiškia virusų gentį, tačiau joje yra tik viena rūšis – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), todėl terminai vartojami pakaitomis. Mimivirusas buvo aptiktas atsitiktinai 1992 m., kai prancūzų mokslininkai Marselyje atliko legioneliozės tyrimą. Tik 2003 m. buvo paskelbtas dokumentas, identifikuojantis organizmą kaip virusą ir paaiškinantis kai kuriuos jo veikimo būdus. Nuo to laiko mikrobų tyrimų bendruomenės reakcija buvo didelė. Kai kurie netgi vadina Mimivirusą „trūkstama grandimi“ tarp virusų ir bakterijų.
Mimivirusas yra vienas iš kelių žinomų DNR virusų, palyginti retų ir didelių, palyginti su jų giminaičiais RNR virusais. Herpes simplex virusas, virusas, atsakingas už 1 tipo herpesą, yra dar vienas DNR viruso pavyzdys. Mimivirusas yra toks didelis (400 nm), kad mokslininkai iš pradžių manė, kad tai gramteigiama bakterija, kai pirmą kartą jį atrado. Virusas yra gerai žinomas, nes būdamas didžiausias iki šiol pastebėtas virusas ir dėl kitų savybių jis ištrina ribą tarp virusų ir bakterijų. Mimiviruso genomą sudaro 1.2 milijono bazinių porų. Remiantis metagenominiais duomenimis, įtariama, kad greičiausiai egzistuoja ir kiti tos pačios šeimos virusai – Mimiviridae. Šiuo metu vyksta jų paieškos, nuolat atrandami nauji mikrobai.
Mimivirusas užkrečia amebas (kur jis pirmą kartą buvo atrastas) ir nekelia pavojaus žmonėms. Jo struktūra yra daugiakampis, padengtas fibrilėmis (plaukeliais), kurios, įtrauktos į viruso matavimą, gali padvigubinti jo matomą dydį. Kaip ir kiti dideli virusai, jis turi vidinį lipidų sluoksnį, kuris apsaugo jo DNR šerdį. Jo genomas yra maždaug 1.2 milijono bazinių porų ilgio ir dar nebuvo sekvenuotas. Šis genomas yra du kartus didesnis už kitą pagal dydį žinomą viruso genomą. Nors, kaip ir visi virusai, jis neturi ląstelės sienelės, Mimivirusas yra didesnis nei mažiausiai 30 mažiausių žinomų ląstelinių organizmų. Mimiviruso genomas turi unikalius genus, koduojančius metabolines funkcijas, kurių nėra jokiuose kituose virusuose, todėl jo tyrimas išmokys mus svarbių naujų dalykų apie gyvybę pačiomis pagrindinėmis formomis.
Mimivirusas yra toks neįprastas, kad kai kurie mokslininkai teigė, kad tai gali būti naujos gyvybės karalystės dalis. Tačiau kadangi gyvybės klasifikavimo sistema buvo pertvarkyta visai neseniai ir dauguma mokslininkų nesvarstytų naujos gyvybės karalystės, turinčios tik vieną narį, kūrimo, kad ir kokia ji skirtinga, platesnė biologinė bendruomenė greičiausiai tai nepriims.