Terminas minčių skaitymas gali būti vartojamas norint nurodyti du gana skirtingus dalykus: mentalizmo poveikį ir tikrą dviejų protų bendravimą. Pirmasis yra gerai dokumentuotas performanso menas, turintis nusistovėjusią istoriją ir sistemą, pagal kurią tai įgyvendinama. Antrasis yra paramokslas, todėl pagrindinė mokslo bendruomenė jį vertina labai skeptiškai. Nepaisant to, minčių skaitymo telepatija išlieka labai populiariu įsitikinimu tarp daugelio žmonių visame pasaulyje.
Minčių skaitymas naudojant mentalistinius triukus turi perteikti tikrosios telepatijos įspūdį, tačiau iš tikrųjų tai pasiekiama pasinaudojant gerai suprantamais principais, įskaitant šaltą, šiltą ir karštą skaitymą, ir kai kuriuos pagrindinius scenos principus. Mentalistai minčių skaitymo gudrybes atlieka nuo senovės istorijos, o pasirodymai buvo įrašyti dar XVI amžiuje. Ankstyvieji mentalistai tikrai neva turi telepatinių įgūdžių, ir iš tikrųjų kai kurie iš tikrųjų galėjo tikėti, kad turi šias galias, tačiau daugelis šiuolaikinių mentalistų, jei bus spaudžiami, pripažins, kad tai, ką jie daro, yra mentalistinis pasirodymas, o ne tikras parapsichologinis reiškinys.
Mentalistai gali atlikti įvairius minčių skaitymo triukus, kad parodytų, jog jie geba skaityti mintis. Vienas garsiausių iš jų yra žinomas kaip knygų testas. Knygos teste atsitiktine tvarka paimama knyga ir paduodama auditorijos nariui. Tada nario prašoma atversti knygą į atsitiktinį puslapį ir pasirinkti atsitiktinį žodį. Atrodo, kad mentalistas skaito auditorijos nario mintis, sakydamas žodį, kurį jie pasirinko. Nors atrodo, kad tokie efektai yra aiškūs minčių skaitymo atvejai, jie iš tikrųjų yra gana puošnios skaitymo technikos sistemos, kurią pastaraisiais metais mentalistai kodifikavo į darnias struktūras, rezultatas.
Nors mentalizmas yra viena iš minčių skaitymo sričių, tikroji telepatija yra visiškai kitokia. Diskusijos kyla dėl to, ar telepatija iš tikrųjų egzistuoja, nes nėra rimtų mokslinių testų, patvirtinančių jos egzistavimą, ir daugiausia anekdotinių įrodymų, patvirtinančių ją. Tačiau daugelis žmonių ir toliau tiki telepatija, ir daugelis žmonių teigia, kad kartais gali užmegzti telepatiją. Tiesą sakant, dauguma amerikiečių teigia patyrę telepatiją tam tikru atveju, dažnai kaip tiksliai žinodami, ką kažkas ketina pasakyti ar daryti prieš tai įvykstant. Skeptikai greičiausiai tai sietų su subtilių užuominų aptikimu arba aplinkos dirgikliu, kuris sukuria bendrą abiejų žmonių atsaką.
Populiariojoje kultūroje minčių skaitymas išlieka nuolatiniu įdomių istorijų ir veikėjų šaltiniu. Super herojai, mokslinės fantastikos personažai ir populiarių filmų bei vaizdo žaidimų personažai dažnai naudojo minčių skaitymą kaip ypatingą galią. Nuo džedajų „Žvaigždžių karų“ filmuose iki Pilies Pilies burtininkės, Lwaxana Troi „Žvaigždžių kelionėje“ ir daktaro Tachiono iš „Wild Card“ knygų – įdomiems veikėjams dažnai suteikiama telepatija, padedanti juos išskirti. Transhumanistai, kurie tiki, kad žmonija galiausiai vystysis pagal savo planą, aplenkdama dabartines rūšis, dažnai siūlo dirbtinės telepatijos formą, kuri kažkaip bus įtraukta į žmones, naudojant bioinžineriją arba technologinę aparatinę įrangą.