Minimali alveolių koncentracija (MAC) yra anestetinio junginio stiprumo nustatymo operacijos metu testas. Tai ypač priklauso nuo to, kaip tam tikra medžiaga nejuda bent pusę tirtų pacientų. Sukurtas septintajame dešimtmetyje, testą galima atlikti žmonėms nemiegant, užduodant klausimus arba ieškant atsako į dirgiklius. MAC taip pat galima nustatyti pagal tai, ar kas nors reaguoja į chirurginį pjūvį. Mažesnės vertės linkę vartoti anestetinius vaistus, kurių stiprumas yra didesnis, o minimali alveolių koncentracija linkusi mažėti kuo vyresnis žmogus, o tai reiškia, kad norint sustabdyti raumenų judėjimą ir skausmo pojūtį, reikia mažiau anestetikų.
Įprastas matavimo procesas trunka 15 minučių. Kai anestezijos dujos vienodai susimaišo plaučiuose, kraujyje ir smegenyse, chirurgai gali būti tikri, kad MAC buvo nustatytas. Medžiagos MAC yra tuo didesnė, kuo ji mažiau tirpi. Tirpesnės anestezijos rūšys yra veiksmingesnės, nes jos lengviau absorbuojamos ir skaidomos. Šis atradimas buvo padarytas XX amžiaus pradžioje ir vadinamas Meyer-Overton hipoteze.
Išskyrus amžių, keli fiziniai veiksniai turi įtakos MAC. Nesvarbu, ar tiriamoji yra vyras, ar moteris, nors nėščios moterys netoleruoja anestezijos. Ūgis ir svoris taip pat nėra veiksniai. Taip pat pastebėta, kad tokios būklės kaip hipotermija, hipotirozė ir žemas kraujospūdis gali sustiprinti anestezijos medžiagos poveikį, todėl jos reikia mažiau.
Minimalios alveolių koncentracijos tikslas yra nustatyti skirtingų anestezijos tipų poveikio pradinį tašką. Priklausomai nuo vartojamo vaisto, pažeidžiamos įvairios nervų sistemos dalys. Dauguma anestetikų veikia stuburo smegenyse, todėl nutirpęs ryšys su smegenimis nesustabdys refleksinių judesių. Chirurginiai pacientai kartais sako, kad žinojo, kas vyksta operacijos metu, tačiau supratimui įtakos turi kiti procesai nei daugumai anestezijos kontrolės rūšių.
Anestezijos metu pacientai gali nesąmoningai formuoti prisiminimus. Tokie vaistai blokuoja prisiminimus, kai kas nors pabunda, todėl garsai paprastai neprisimena, net jei jie girdimi operacijos metu. Žmonės kartais prisimena, kaip jautėsi tam tikri dalykai, tačiau pasiekus minimalią alveolių koncentraciją, skausmas nebeapdorojamas. Sunku tiksliai nustatyti, kiek informacijos išsaugoma atmintyje anestezijos metu, todėl chirurgai visada turi turėti omenyje kiekvieno paciento MAC.