Minisatelitas yra nedidelė dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) makromolekulės dalis, atsakinga už žmogaus genetinių savybių kodavimą ir perdavimą. Šią molekulę sudaro į kopėčias panaši struktūra, sudaryta iš kintančių bazinių fosfato ir dezoksiribozės molekulių porų. Minipalydovo atveju dažnai yra tik 10–60 bazinių porų, tačiau kartais gali būti 100 ar daugiau. Yra žinoma, kad šie minipalydovai egzistuoja daugiau nei 1,000 žmogaus genomo vietų, kurios koduoja visus genetinius organizmo bruožus.
Pirmąją minipalydovinę molekulę 1980 m. atrado AR Wyman ir R. White iš Nacionalinio sveikatos instituto (NIH) Jungtinėse Valstijose. Dėl to jos anksti buvo panaudotos DNR pirštų atspaudų ėmimo praktikai nusikaltimų kriminalistikoje. Vėliau buvo nustatyta, kad jie yra hiperkintami arba hipermutatiški, o pagrindinis vidutinis mutacijų dažnis siekia iki 20%. Tai minipalydovą klasifikavo kaip nestabiliausią žmogaus genomo sritį.
Taip pat egzistuoja mikrosatelitinės DNR dalys, kuriose genetinės sekos susideda tik iš dviejų ar penkių bazių porų. Dėl to, kad tiek minipalydovo, tiek mikropalydovo struktūros yra labai įvairios ir pasižymi dideliu mutacijų dažniu, jos dažnai naudojamos įvairiuose tyrimuose. Tikslai, kuriais jie naudojami, apima teisinį asmens genetinių tėvų identifikavimą, žmonių populiacijos genetinių variacijų kartografavimą ir vėžio tyrimą. Ilgos minipalydovų matricos, kurių ilgis viršija 100 bazinių porų, laikomos labai nestabiliomis. Tyrimai su pelėmis parodė, kad jos turi iki 100% mutacijų, ypač smegenų smegenėlių dalyje.
Priežastis, kodėl minipalydovinė DNR laikoma iš prigimties nestabilia, yra ta, kad tai yra pasikartojanti DNR bazių porų seka, kuri, atrodo, nekoduoja jokių išreikštų genetinių bruožų. Šių minipalydovų molekulių yra įvairiuose gyvūnuose ir kituose organizmuose, pavyzdžiui, bakterijose. Kaip ir intronai, kurie taip pat yra nekoduojantys DNR segmentai, minipalydovinė DNR neatlieka jokios suprantamos funkcijos. Tačiau jie buvo siejami su tokiais sutrikimais kaip Hantingtono liga ir įvairios vėžio formos.
Vienas iš galimų minipalydovinių DNR tikslų gali būti jų vaidmuo ten, kur yra telomerų gale. Telomeras yra DNR segmentas, esantis chromosomos gale, skirtas apsaugoti chromosomą nuo pažeidimų ir nuo genetinių kodavimo sekų, naudojamų ląstelių dalijimosi procese, praradimo. Yra žinoma, kad telomerų sutrumpėjimas prisideda prie senėjimo proceso, o laboratoriniai eksperimentai, skirti pailginti telomerų ilgį, leido išlaikyti ląsteles sveikas ilgiau nei įprastai. Tiesą sakant, fermentą telomerazę, palaikantį telomerus, aktyvina ir vėžio ląstelės, suteikdamos joms virtualaus nemirtingumo lygį.