Minkštieji audiniai yra platus terminas, apimantis įvairias kūno ląstelių grupes. Kiekviena iš šių ląstelių grupių arba audinių atlieka tikslą, susijusį su kūno dalimis, su kuriomis jie yra prijungti. Kai kurie žmogaus audiniai, pavyzdžiui, sausgyslės, tiesiog tarnauja kaip jungiamasis audinys, kad galėtų sujungti kūno struktūras, o kiti audiniai, pavyzdžiui, raumenys, gali padėti skatinti judėjimą.
Visi organizme esantys audiniai, kurie nėra kaulų ar organų audiniai, laikomi minkštaisiais audiniais. Minkštųjų audinių sudėtis daugiausia susideda iš elastino ir kolageno. Gruntinė medžiaga, neląsteliniai pluoštiniai ląstelės komponentai, taip pat sudaro šio audinio dalį. Daugeliu atvejų šis išdėstymas lemia labai elastingą ir hidratuotą šių ląstelių būklę.
Daugelis kūno struktūrų yra sujungtos minkštais audiniais. Raumenys ir kaulai yra sujungti vienas su kitu per sausgysles, kurios yra dar vienas minkštųjų audinių pavyzdys. Kai susitinka du kaulai, juos jungia ir minkštieji audiniai. Šiuo atveju audiniai vadinami raiščiais. Pats raumuo taip pat yra minkštųjų audinių pavyzdys.
Kai kurie minkštieji audiniai apima kitas kūno struktūras, kad palaikytų ar apsaugotų. Pavyzdys būtų fascija. Fascija yra pluoštinis audinio sluoksnis, supantis tokias struktūras kaip raumenys, kraujagyslės ir nervai. Jis veikia kaip laikymo mechanizmas, kad šios kūno struktūros būtų suderintos ir palaikomos, panašiai kaip ląstelės membrana palaiko atskiras ląsteles. Patys nervai ir kraujagyslės taip pat yra minkštieji audiniai, kaip ir riebalai.
Kai žmonės praranda odos elastingumą ir atsiranda raukšlių, jie kartais ieško gydymo būdų, kaip sustabdyti senėjimo procesą. Minkštųjų audinių užpildai kartais naudojami kaip šie gydymo būdai. Užpildai įšvirkščiami į odą, kad oda būtų putlesnė, elastingesnė ir atrodytų jaunatviškesnė.
Minkštųjų audinių ląstelių pažeidimai yra vieni dažniausiai pasitaikančių žmonėms. Kai pažeidžiami pagrindiniai audiniai, pvz., kelio raiščiai, gali atsirasti skausmas ir sunkumai naudojant kelį. Nors gydytojai gali padėti tam tikrais būdais, pavyzdžiui, gydydami skausmą ir gydydami fizinę terapiją, daugelis žmonių, patyrusių tokius sužalojimus, niekada nebegalės visiškai naudotis šia sritimi. Kulkšnies patempimai, teniso alkūnė ir daugelis kitų įprastų traumų yra kiti tokių traumų pavyzdžiai.
Norint apsaugoti minkštuosius audinius nuo pažeidimų, žmonėms dažnai patariama sušilti kūną prieš pradedant sunkią fizinę veiklą. Tai gali būti viskas, pradedant sportu, baigiant didelio poveikio mankšta ir baigiant sunkių daiktų kėlimu darbo metu. Pailsėti, kai kūnas pradeda jausti įtampą, taip pat svarbu išsaugoti minkštuosius audinius.