Minkštoji intelektinė nuosavybė (Soft IP) gali būti susijusi arba su autorių teisėmis ir prekių ženklais, arba į siūlomą patentų licencijavimo nekaltiems pažeidėjams sistemą. Intelektinės nuosavybės teisės dažnai priskiriamos neribotoms teisėms arba griežtosioms teisėms. Lengvosios teisės reiškia teises, suteikiamas autorių teisių, prekių ženklų ir kitų konceptualių teisių, susijusių su meno kūriniais. Griežtos teisės yra išradimų patentais suteiktos teisės.
Intelektinė nuosavybė – tai nemateriali teisė, suteikianti kūrinio kūrėjui išskirtinę galimybę tam tikrą laikotarpį gauti naudos iš savo kūrybos. Užuot turėjęs materialų turtą, pvz., namą ar biurų pastatą, kūrinio kūrėjas turi autorių teises, prekės ženklą arba patentą, kuris gali apsaugoti turtą, kuris nėra apčiuopiamai fiksuotas. Daugumoje jurisdikcijų autorių teisių ar prekės ženklo gavimas yra gana paprastas procesas.
Europos patentų biuras (EPO) priėmė terminą „soft IP“, kad apibrėžtų patentų licencijavimo sistemą, nors „soft IP“ paprastai reiškė visą intelektinę nuosavybę, išskyrus patentus. Kaip dalį ataskaitos apie naujausius intelektinės nuosavybės pokyčius, ji įvertino patentų licencijavimo išimtį, vadinamą „Teisių licencijomis“, kuri galioja JK ir Vokietijoje. EPO iš esmės pervardijo šią sistemą, apibrėždama minkštąjį IP kaip tokio tipo licencijos suteikimą.
Praktikoje įmonė gali netyčia pažeisti asmens patentą to nesuvokdama. Jei įmonės produktas jau gaminamas, pašalinti pažeidžiantį elementą arba kompensuoti patento savininkui už ankstesnius pardavimus gali būti nepraktiška arba žalinga verslui. Bendrovė galėjo sugalvoti šią lygiagrečią technologiją niekada nežinodama apie esamą patentą, tačiau dėl patento įregistruoto, bendrovė turėtų nustoti naudoti išradimą be licencijos. Šiuo atveju įmonė yra nekaltas pažeidėjas, o minkštasis IP leidžia jai gauti galiojančią licenciją, o ne nutraukti veiklą dėl klaidos.
Vokietija ir JK leidžia nekaltam pažeidėjui gauti iš patento savininko teisių, dabar žinomų kaip minkštosios intelektinės nuosavybės, licenciją. Jei patento savininkas sutinka, intelektinės nuosavybės tarnybos šiose šalyse nustato, kad patentas yra prieinamas vienodomis sąlygomis, kurias turi nuspręsti patento savininkas ir asmuo, kuriam reikia naudoti išradimą. Šis procesas išsaugo patento savininko teises, nes licencija nėra privaloma arba „sunki“. Kitos šalys svarsto galimybę taikyti minkštąją IP sistemą.