Verslo sluoksniuose egzistuoja aksioma, kuri rodo, kad sunkūs įgūdžiai pritrauks žmogų į pokalbį, o minkšti įgūdžiai suteiks tam asmeniui darbą. Tai reiškia, kad kandidatas, turintis ilgametį išsilavinimą ir patirtį šioje srityje, gali turėti sunkių įgūdžių, reikalingų užimti šią poziciją, tačiau jam trūksta įgūdžių, tokių kaip lyderystės gebėjimai ar savimotyvacija, būtinų norint gerai atlikti darbą. Idealus kandidatas daugeliui laisvų darbo vietų turi ir minkštųjų, ir sunkiųjų įgūdžių derinį, o kai kurie žmogiškųjų išteklių direktoriai renkasi minkštuosius įgūdžius, tokius kaip laiko valdymas ir noras būti apmokytiems.
Minkštieji įgūdžiai – tai savybės, asmenybės bruožai ir socialiniai įgūdžiai, kurių kiekvienas turi skirtingu laipsniu. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės lengvai susidraugauja, o tai būtų laikoma vertingu įgūdžiu pardavimų pasaulyje. Kiti yra itin punktualūs arba gali priimti racionalius sprendimus esant spaudimui. Žmogus taip pat gali turėti įgimtą gebėjimą dirbti su kitų kultūrų bendradarbiais arba greitai išmokti naują kalbą. Visa tai būtų laikoma vertingais įgūdžiais.
Skirtingai nuo specifinių sunkių įgūdžių, tokių kaip matematiniai gebėjimai ar mechaniniai gabumai, atrasti kandidato į darbą minkštuosius įgūdžius gali būti labai sunku. Kai kurios įmonės taiko specialius psichologinės patikros testus, kad nustatytų, ar kandidatas turi tinkamą temperamentą ar asmenybę konkrečiam darbui, nors šie testai ne visada gali numatyti, kaip kandidatas veiktų realiomis sąlygomis. Naujas darbuotojas gali turėti techninių įgūdžių ir patirties, kad galėtų dirbti klientų aptarnavimo komandoje, tačiau jam trūksta minkštųjų įgūdžių, tokių kaip kantrybė ar gebėjimas dirbti įtemptomis sąlygomis, kad galėtų efektyviai eiti pareigas.
Kai kurie darbdaviai naudoja atvirojo interviu klausimus apie pareiškėjo darbo ar gyvenimo patirtį, kad nustatytų pageidaujamus minkštuosius įgūdžius. Pavyzdžiui, kandidatas į vadovaujamas pareigas gali būti paklaustas apie praeityje įvykusį įvykį, per kurį jis ar ji turėjo imtis vadovo pareigų. Kito pareiškėjo gali būti paprašyta prisiminti atvejį, kai jam ar jai teko išspręsti konfliktą arba susidoroti su sudėtingu bendradarbiu ar klientu. Tai, kaip kandidatas sprendžia tokius tiriamuosius klausimus pokalbio metu, taip pat gali atskleisti daugybę kitų minkštųjų įgūdžių, tokių kaip gebėjimas greitai suformuoti atsakymus arba įžvelgti teigiamą neigiamos situacijos pusę.
Daugelis užimtumo ekspertų primygtinai ragina darbo ieškančius asmenis tobulinti savo minkštuosius įgūdžius kartu su sunkiais įgūdžiais, tokiais kaip tęstinis mokymasis ar specializuotas mokymas. Daugelis darbdavių nenori samdyti techniškai kvalifikuotų darbuotojų, kurie mažai investuoja į savo karjerą arba geba gerai dirbti su kitais įtemptomis sąlygomis. Tinkamas minkštųjų ir sunkiųjų įgūdžių balansas yra vienas iš būdų, kaip suvienodinti sąlygas konkuruojant su šimtais kitų kandidatų įtemptoje darbo rinkoje.