Mirties doula yra asmuo, kuris yra specialiai apmokytas padėti mirštančiajam ir jų šeimos nariams. Nors žodis „doula“ kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „moteris, kuri tarnauja“, mirties doula gali būti bet kokios lyties, o mirties doula fonas gali būti neįtikėtinai įvairus. Regionuose, kur mirštantiems yra prieinamos mirties doulas, jos paprastai veikia pagal slaugos ir priežiūros namuose programas.
Rūpinimasis mirštančiu žmogumi gali būti traumuojantis ir klaidinantis šeimos narius, ypač kultūroje, kurioje rūpinimasis mirusiaisiais nėra įsišaknijęs visuomenėje. Mirties doula gali padėti šeimos nariams mirties procese, nurodant, ko tikėtis, ir veikti kaip jų ir mirusiojo advokatas kartu su ligoninės, laidojimo namų ir kito personalo, kuris gali būti įtrauktas į mirties procesą, atstovais.
Mirtingiesiems mirties doula suteikia paguodą, paramą ir draugystę. Daugelis mirties doulų dirba grupėmis, kad kas nors visada galėtų atsisėsti prie mirties patalio, o doulas galėtų ramiai sėdėti su mirštančiaisiais, dainuoti jiems, kalbėtis ar pasiūlyti kitus bendravimo veiksmus. Mirties doulas su slaugytojų mokymu taip pat gali pasiūlyti tam tikrą priežiūrą iki gyvenimo pabaigos, pradedant nuo vaistų tiekimo ir baigiant mirštančiojo maudymu.
Daugelis žmonių terminą „doula“ asocijuoja su akušere, nes auga doula judėjimas, teikiantis paramą ir propagandą besilaukiančioms mamoms. Mirties doulas savo darbą laiko vienodai svarbiu, nes gyvenimas ir mirtis yra dvi to paties medalio pusės, o kai kurie netgi vadina save „mirties akušerėmis“, norėdami pabrėžti gimimo ir mirties ryšį. Kaip ir besilaukiančioms mamoms padedančios doulas, mirties doulas gali teikti įvairias paslaugas, pritaikydamos savo pasiūlymus pagal savo klientų poreikius.
Thanadoulas, kaip jie kartais vadinami, paprastai nėra sektantiški, nors dažniausiai mielai skaito religinius tekstus arba į mirties procesą įtraukia religinio pobūdžio ceremonijas tiems, kurie to trokšta. Daugelis liks padėti per laidotuves, jei to paprašys, o kai kurie savaitėmis ir mėnesiais po mirties aplanko šeimos narius, kad papasakotų apie savo patirtį.
Mirties doula paprastai dirba su asmeniu, kuris turi 18 ar mažiau mėnesių gyventi. Nustačius tokią baisią diagnozę, gydytojas paprastai siunčia siuntimus į ligoninę, skirtą šeimos nariams ir pacientui. Žmonės, kurie domisi darbu su mirties doula, gali pasiteirauti savo gydytojų arba pasikonsultuoti su vietine ligoninių agentūra; asmenys, norintys tapti mirties doulomis, gali gauti mokymus per hospiso grupes.