Mirties lova pažodžiui yra lova, ant kurios kas nors miršta, nors šis terminas taip pat vartojamas plačiau kalbant apie valandas prieš mirtį. Kai sakoma, kad kažkas guli mirties patale, tai paprastai reiškia, kad jis ar ji nebesikels, o norintys apsilankyti turėtų tai padaryti greitai. Istoriškai mirties patalas buvo emocinių pokalbių vieta, nes žmonės bando užmegzti ryšį su netrukus mirusiu, kol neprarastų galimybės tai padaryti.
Akivaizdu, kad ne visi miršta ant lovos, nors daugelis žmonių miršta. Žmonės, kurie kenčia nuo mirtinų ligų, dažnai miršta lovoje, namuose arba ligoninėje, kaip ir kai kurie vyresnio amžiaus žmonės, kurie miršta miegodami, arba trauminių nelaimingų atsitikimų aukos, kurios atsigula į ligoninės lovą prieš pasibaigiant galiojimo laikui. Paprastai tam, kad būtų laikomas mirties patale, lovoje turi būti bent kelias valandas prieš mirtį, ir jis arba ji turėjo būti pakankamai sąmoningas, kad galėtų bent dalį šio laiko kalbėtis su draugais ir šeimos nariais. .
Kai kurie žmonės mirties patale naudojasi kaip galimybe paskirstyti patarimus ir idėjas draugams ir šeimos nariams, pasikliaujant progos iškilmingumu, kad patvirtintų žinią. Kiti gali nuspręsti atlikti išpažintį mirties patale; Išpažintys mirties patale gali iškelti įvairiausių įdomių temų, kurias žmonės galėjo manyti jau seniai pasibaigusiomis, nes mirštančius dažnai vargina įvykiai praeityje ir noras atitaisyti nusikaltimus.
Mirties lovos taip pat buvo daugelio religinių atsivertimų liudininkai. Kaip žinoma, „atsivertimas mirties patale“ paprastai priskiriamas troškimui būti pasiruošus anapusiniam pasauliui. Pavyzdžiui, nuteisti ateistai savo gyvenimo pabaigoje gali ieškoti religijos paguodos, arba žmonės gali jausti spaudimą atsiversti iš savo tikėjimo kunigo ar kito tikėjimo pareigūno. Toks atsivertimas mirties patale taip pat gali patenkinti mirusiojo išgyvenusiųjų norus; Pavyzdžiui, žmona, kuri nori būti palaidota su vyru krikščionių kapinėse, gali prašyti jo atsiversti prieš mirtį.
Atmosfera aplink mirties patalą gali būti labai skirtinga. Kai kurie žmonės renkasi švęsti mirštančiojo gyvenimą prie mirties patalio, pasakodami istorijas, dainuodami dainas ir valgydami maistą aplinkoje, kuri gali atrodyti beveik linksma. Kitais atvejais vieta gali būti įtempta arba iškilmingesnė, nes žmonėms sunku susidoroti su mirties faktu. Šeimos nariai taip pat gali susimušti dėl mirties lovos, kai ginčijasi dėl geriausios mirštančiųjų priežiūros, įvairių praeities įvykių ar net valios.