Mirtina klaida yra kompiuterio problema, kai dėl tam tikros rūšies veiklos nustoja veikti ir užsidaro šiuo metu veikianti programa. Daugeliu atvejų įvykus mirtinai klaidai rodomas pranešimas, kuris iš dalies paaiškina klaidos pobūdį, o tada grąžina vartotoją į operacinę sistemą. Nepaisant grėsmingo pavadinimo skambesio, tokio tipo kompiuterio klaidos atsiradimas paprastai nereiškia, kad aparatinė įranga yra visam laikui išjungta ar sugadinta, nors norint išspręsti problemą, gali prireikti informacinių sistemų specialisto pagalbos.
Nors mirtinos klaidos priežastys skiriasi, yra keletas scenarijų, kurie lemia daugumą incidentų. Vienas iš dažnesnių – nelegalių nurodymų arba nurodymų, kurie nesuderinami su programavimo kodu, priėmimas. Kai taip nutinka, programa paprastai išsijungia, nes programoje nėra protokolų, kurie leistų tęsti.
Tuo atveju, kai programai vykdant konkrečią komandą pasiekiamas netinkamas kodas arba duomenys, gali įvykti mirtina klaida. Pagrindinė problemos priežastis gali būti kodas ar duomenys, kurie buvo kokiu nors būdu sugadinti arba kurių nebėra standžiajame diske. Vėlgi, programa negali apdoroti užsakymo ir išsijungia, o ne bando tęsti.
Kai programa nutrūksta dėl lemtingos klaidos, yra didelė tikimybė, kad visi duomenys, kuriuos programa apdorojo gedimo metu, bus prarasti. Dėl šios priežasties svarbu nuosekliai skirti laiko duomenims išsaugoti seanso metu. Tai reiškia, kad jei kas nors naudoja teksto apdorojimo programą, automatinio išsaugojimo funkcijos nepakanka. Sustojimas kas kelias minutes inicijuojant įrašymą rankiniu būdu reikš, kad duomenų praradimas bus minimalus, o konkretų failą visada bus galima nukopijuoti ir prireikus įkelti į kitą sistemą.
Nors šis terminas gali sukelti didelių problemų baimę, mirtina klaida dažniausiai yra rimta, bet trumpalaikė problema, kurią galima sėkmingai nustatyti ir ištaisyti. Išanalizavus rodomą klaidos pranešimą ir naudojant tuos duomenis problemai atskirti, dažnai įmanoma ištaisyti klaidos kilmę ir leisti sistemos veikimui tęsti be tolesnių incidentų. Nors kai kurie vartotojai gali turėti žinių, kad galėtų tiksliai diagnozuoti ir ištaisyti tokio tipo klaidas, kitiems prireiks profesionalo, pavyzdžiui, kompiuterių programuotojo, dėmesio.