Mirtingumas yra terminas, naudojamas apibūdinti asmens suvokimą, kad vieną dieną jis mirs. Šis supratimas gali turėti labai įvairų poveikį skirtingiems žmonėms ir jam didelę įtaką daro religija bei kiti jo pasaulėžiūros aspektai. Socialiniai psichologai dažnai tiria mirtingumo svarbą ir kaip tai veikia žmonių tarpusavio bendravimą. Įrodyta, kad suvokimas ir mąstymas apie savo mirtingumą turi įtakos viskam – nuo jo politinių pažiūrų iki skirtingų religinių ir etninių grupių narių nuomonės. Kai kurios socialinės psichologijos teorijos teigia, kad beveik visi žmogaus veiksmai yra kažkaip motyvuoti tiesioginio ar netiesioginio savo mirtingumo suvokimo.
Teroro valdymo teorija arba TMT yra socialinės psichologijos teorija, paremta idėja, kad mirtingumo baimė motyvuoja beveik visą žmogaus veiklą. Žmonės atsiduria didžiulio konflikto padėtyje, nes jie turi instinktą bet kokia kaina stengtis išvengti mirties ir intelektualinį gebėjimą suprasti, kad bandymai išvengti mirties galiausiai bus bergždi. Mirtingumas sąmoningai ar nesąmoningai skatina žmones visus savo veiksmus skirti tam, kad išvengtų mirties arba atitrauktų save nuo mąstymo apie mirtingumą.
Daugeliu atvejų individo pasaulėžiūra, turinti politinių, religinių ir kitų įsitikinimų, apsaugo nuo mirtingumo betarpiškumo. Taigi kėsinimasis į šias nuomones gali sukelti tam tikrą netiesioginį mirtingumo paryškinimą, nes apsauga nuo mirtingumo pavojaus tam tikru laipsniu yra pažeista. Tai gali paskatinti asmenį bandyti sustiprinti savo pasaulėžiūrą prieš galimą puolimą, dažnai iki neracionalių kraštutinumų.
Net jei žmogaus pasaulėžiūra nėra kažkaip puolama, mirtingumas verčia žmones susigrąžinti savo pagrindinius įsitikinimus ir gauti paramos. Žmonės, kurie primena apie savo mirtingumą, yra linkę perkelti savo politines, religines ar kitas pažiūras į didesnius kraštutinumus. Savo pasaulėžiūros stiprumas naudojamas kaip psichologinės gynybos nuo mirties mechanizmas.
Daugelis socialinės psichologijos eksperimentų buvo naudojami mirtingumo reikšmingumo poveikiui patikrinti. Tokie testai paprastai prasideda nuo to, kad mokslininkai prašo tiriamųjų atlikti kokią nors užduotį, primenančią mirtingumą. Pavyzdžiui, tiriamojo gali būti paprašyta parašyti trumpą pasakojimą apie savo mirtį. Kai bandomasis asmuo įvykdo užduotį ir taip išugdo tam tikrą mirtingumo lygį, jo prašoma atlikti kitą užduotį, pavyzdžiui, išreikšti politines pažiūras. Palyginus kontrolines grupes ir asmenų, priverstų mąstyti apie savo mirtingumą, grupes, paaiškėjo, kad mirtingumo suvokimas skatina stiprinti savo ypatingą pasaulėžiūrą.