Mitralinis vožtuvas yra vienas iš dviejų atrioventrikulinių vožtuvų, esančių širdies viduje tarp prieširdžių ir skilvelių. Kairėje širdies pusėje yra mitralinis arba kairysis atrioventrikulinis vožtuvas, o dešinėje – triburis vožtuvas yra kanalas tarp dešiniojo prieširdžio ir dešiniojo skilvelio. Kairiajame vožtuve yra du lapeliai, skirtingai nei triburis, kuris turi tris, kurie atsidaro susitraukiant širdžiai, kad kraujas iš kairiojo prieširdžio galėtų patekti į kairįjį skilvelį. Įprastoje širdyje šie lapeliai užsidaro ir užsisandarina tarp susitraukimų, todėl kraujo pratekėjimas yra apribotas.
Daugeliu atvejų žmonėms niekada nereikės galvoti, ar jie turi veikiantį mitralinį vožtuvą. Tačiau kai kurie žmonės gali gimti turėdami daugybę sąlygų, kurios pablogina arba sutrikdo mitralinio vožtuvo funkciją. Arba jie gali susirgti ligomis, kurios gali paveikti šį svarbų kanalą, todėl verta pagalvoti apie jo svarbą.
Žmogaus širdis per gyvenimą gali plakti apie 3 milijardus kartų, o tai reiškia, kad šis vožtuvas taip pat turi atsidaryti ir užsidaryti tiek kartų. Senstant širdims specialūs virveliai, padedantys vožtuvams veikti, retkarčiais išsitemps arba taps silpnesni, o tai gali būti pakankamai reikšminga, kad sukeltų stazinį širdies nepakankamumą. Daugelis žmonių su tuo niekada nesusidurs ir turėtų padėkoti savo širdims už nepaprastą tokio mažo organinio prietaiso funkciją.
Kartais vožtuvo funkciškai nepakanka gimimo metu. Jis gali būti nesusiformavęs tinkamai ir gali būti arba nebūti su kitais širdies defektais. Kai žmonės turi neįprastai mažą kairįjį prieširdį arba kairįjį skilvelį, jie gali turėti mitralinį vožtuvą, kuris neveikia. Vožtuvas gali būti vadinamas stenoziniu ir yra per mažas, kad su kiekvienu širdies susitraukimu iš prieširdžio į skilvelį patektų pakankamai kraujo. Dėl to gali prireikti operacijos iš karto arba netrukus po vaiko gimimo, kad būtų galima pataisyti arba pakeisti vožtuvą, arba stenozė gali būti lengva ir gydytojai gali palaukti ir pažiūrėti.
Viena iš dažniausių mitralinės stenozės priežasčių praeityje buvo reumatinės karštinės susitraukimas. Laimei, tai dabar yra reta ir paprastai nematoma dažnai. Tačiau ji vis dar gali paveikti daugelį šalių, kuriose medicina nėra pažengusi.
Kitas dažnas mitralinio vožtuvo sutrikimas yra prolapsas. Tai atsitinka, kai širdžiai susitraukiant vožtuvo lapeliai išsiveržia į prieširdžius. Kai yra prolapsas, vožtuvas gali nepakankamai užsidaryti tarp susitraukimų, o kraujas iš skilvelio gali nutekėti atgal į prieširdį, vadinamas regurgitacija. Nedidelis regurgitacijos kiekis gali neturėti didelės įtakos širdies veiklai, tačiau masinis regurgitacija sukelia didelių problemų ir dažnai sukelia širdies nepakankamumą.
Mitralinio vožtuvo prolapsas neturi sukelti regurgitacijos ir vėlgi, tai gali būti įgimtas defektas arba sukeltas senėjimo ar ligų, tokių kaip reumatas ar bakterinis endokarditas. Tai gali nereikalauti gydymo, o kai kurie žmonės nežino, kad serga, nors tai gali sukelti tam tikrus širdies ūžesius, kurie yra gana skirtingi. Kai prolapsas yra reikšmingas, kai kuriems žmonėms reikės operacijos, o tai paprastai reiškia vožtuvo pakeitimą arba bandymą jį koreguoti chirurginiu būdu.
Keičiant vožtuvą kyla tam tikrų sunkumų. Vožtuvai iš audinių dažniausiai gaunami iš kiaulių ar karvių ir gali susidėvėti per kelerius metus. Dažniausiai pirmenybė teikiama mechaniniams vožtuvams, nes jie yra ilgesni. Tačiau dauguma žmonių, kurie turi mechaninį vožtuvą, turi visą gyvenimą vartoti kasdienes varfarino (kumadino) dozes, kad būtų išvengta padidėjusios insulto rizikos. Dėl vožtuvo keitimo problemų chirurgai dažnai pasirenka vožtuvą suremontuoti, kai tik gali, kad išvengtų šių problemų.