Mitybos modeliai yra sistemos, kuriomis žmonės linkę vadovautis pasirinkdami, ką valgyti. Daugelis veiksnių gali nulemti, ką žmonės valgo, ir daugelis šių veiksnių įvairiai sutampa. Gydant pacientą, kurio sveikatos būklė atrodo susijusi su mitybos pasirinkimu, gali būti svarbu suprasti modelius, kurių pacientas laikosi. Gydymo rekomendacijose gali būti šių modelių koregavimas, kad būtų įtraukti skirtingi arba tinkamesni maisto produktai.
Tautybė, kultūra, ekonominė klasė, religija ir socialinės normos gali lemti mitybos modelius. Laikantis nusistovėjusio modelio, pažįstami maisto produktai, paruošimo būdai ir skoniai dažnai kartojasi. Be to, kad kai kurie maisto produktai yra matomi dažniau nei kiti, taip pat galima pastebėti tabu, draudžiamus ar apskritai nemėgstamus maisto produktus. Žmonės, tyrinėjantys mitybos modelius, yra mitybos specialistai ir antropologai, norintys sužinoti daugiau apie įvairias žmonių populiacijas.
Sąvoka „tradicinė mityba“ dažnai vartojama apibūdinti mitybos modelius, kurie yra įprasti vietinių gyventojų regione. Šios dietos paprastai yra pagrįstos vietiniais augaliniais ir gyvūniniais maisto šaltiniais, kuriuos galima rinkti, medžioti ar kultivuoti. Tradicinė mityba gali labai skirtis nuo žuvies ir ruonių dietos, valgomos virš Arkties rato iki vaisių turtingo maisto, vartojamo kai kuriuose pietinės Ramiojo vandenyno regionuose.
Kiti mitybos modeliai apima religines dietas, tokias kaip košerinis maistas, kurį valgo žydų tikėjimo nariai, ir griežta vegetariška dieta, kurią vartoja džainistai. Kiti modeliai gali būti klasifikuojami pagal maistinių medžiagų suvartojimo pasiskirstymą pagal tipą, pavyzdžiui, „mėsos ir bulvių“ modelis, kuriame gausu mėsos ir krakmolo, arba mažai riebalų dieta, kurią kai kurie žmonės laikosi norėdami numesti svorio. Mitybos modelius galima įvertinti atliekant apklausą, kurioje žmonių prašoma atsakyti į klausimus apie tai, ką jie paprastai valgo.
Jei dėl sveikatos priežasčių reikia pakeisti paciento mitybą, visi modeliai turi būti pakeisti. Pavyzdžiui, tiesiog pasakius kam nors sumažinti mėsos vartojimą, tas asmuo vis tiek pasikliaus mitybos modeliais, kurių pagrindinė sudedamoji dalis yra mėsa. Pacientui gali būti sunku laikytis dietos ir ieškoti pakaitalų, o ne permąstyti dietą įtraukiant į ją naujų elementų. Norint sukurti naujus mitybos modelius, žmonėms gali prireikti pateikti receptus, parodyti, kaip rasti ir gaminti naujas maisto šeimas, ir suteikti informacijos, kaip patenkinti mitybos poreikius laikantis naujos dietos. Tikslas – pakeisti paciento įpročius ne tik per trumpą laiką, bet ir visam gyvenimui.