Daugelio rūšių produktai, o ne parduodami parduotuvių lentynose, parduodami naudojant platinimo metodą, žinomą kaip tinklo rinkodara arba kelių lygių rinkodara (MLM). Taikant tokio tipo platinimo modelį, nepriklausomi pardavėjai atstovauja patronuojančiai bendrovei ir jiems sumokami komisiniai pagal jų parduodamo produkto kiekį. Kartais sunku atskirti gerbiamą MLM verslą nuo nelegalių piramidžių ar Ponzi schemų, nes jos bando vaizduoti save kaip MLM įmones.
MLM įmonių pardavėjai dažnai vadinami platintojais, konsultantais, prekiautojais arba bet kokiu kitu vardu, kuris rodo, kad jie parduoda produktą didesnei patronuojančiai bendrovei. Daugelis produktų, parduodamų per MLM, yra maisto papildai arba kitaip susiję su sveikatos priežiūra, tačiau jie gali būti bet kokio tipo produktai. Platintojai gali užsidirbti pinigų per MLM dviem būdais: mažmeninės prekybos produktais, kuriuos įsigijo už didmeninę kainą, arba įdarbindami kitus platintojus, kurie sukuria klientų bazę, siekdami išplėsti visą organizaciją.
Daugumoje teisėtų MLM įmonių komisiniai nemokami vien tik už įdarbinimą, o tik už produktų pardavimą. Jei naujiems dalyviams mokama pagal įdarbintų asmenų skaičių arba jei iš jų reikalaujama įsigyti didesnį kiekį „atsargų“, nei tikėtina, kad jie galės parduoti, tada organizacija gali būti piramidės schema. Tai yra neteisėta daugelyje šalių, įskaitant JAV.
Atlyginimo planai įvairiose MLM įmonėse skiriasi, tačiau yra keletas bendrų modelių. Paprasčiausi yra vadinami unilevel planais, ir jie moka komisinius pagal lygių skaičių, kurį atstovauja tas asmuo, kuris įsigijo produktą. Pakilimas pagal rangą ar titulą nedidina atlygio. Nuo to laiko kompensavimo planai tampa sudėtingesni ir įvairesni ir gali apimti pardavimo kvotas, paskatas, premijas arba bet kokį jų derinį. Yra šimtai MLM įmonių, kurių kiekviena turi savo unikalią struktūrą.
MLM įmonės labai išplito antroje XX amžiaus pusėje. Išaugus jų populiarumui, sulaukė daug aršios kritikos dėl mažos tikimybės gauti didelių pajamų iš tokio tipo verslo. Yra teisėtų tinklinės rinkodaros galimybių ir tokiu būdu galima užsidirbti pajamų. Tačiau svarbu, kad juos svarstantis asmuo pakankamai skeptiškai žiūrėtų į svetimus ar nepatikrintus teiginius apie turto generavimą. Sena patarlė vis dar galioja: „Jei tai skamba per gerai, kad būtų tiesa, tikriausiai taip ir yra“.