Daugiapakopė rinkodara taip pat žinoma kaip MLM pramonė. Tai ir sistema, kai asmuo perka prekę su nuolaida ir parduoda ją siekdamas pelno, ir verslo galimybė, kurioje įdarbinami papildomi pardavėjai. Daugelis MLM pramonės įmonių vykdo pardavimo operacijas visame pasaulyje, o šimtai tūkstančių nepriklausomų platintojų parduoda ir įdarbina. Dauguma mano, kad kompensavimo planas yra pagrindinis rodiklis, parodantis, ar pardavimo organizacija yra MLM pramonėje.
Būtent Jungtinėse Valstijose 1945 m. dauguma mano, kad MLM pramonė buvo sukurta, kai Kalifornijos vitaminų kompanija pradėjo pardavinėti Nutrilite™ vitaminų papildus per nepriklausomus prekybos atstovus pagal naują kompensavimo planą. Plano bruožai apėmė būtiną asmeninio produktų pardavimo lygį, pelną iš atskiro atstovo pardavimų ir komisinius už pardavimą bet kurio to asmens įdarbintam asmeniui ir premijas, pagrįstas pardavimų ir įdarbinimo apimtimi ir nuoseklumu. Komisiniai taip pat buvo uždirbti už įdarbintus žmones, kuriems buvo leidžiama priimti kelis lygius. Šie keli lygiai buvo pradėti vadinti komandos lyderio žemesniąja linija.
Įprastoje MLM organizacijoje potencialus naujas komandos narys pirmiausia supažindinamas su siūlomu produktu ar paslauga per nepriklausomą atstovą. Dažnai verslo galimybė parduoti prekę atsiranda jau pirmą kartą parduodant. Potencialūs pardavimo atstovai paprastai turi įsigyti tam tikrą kiekį produkto ir pradinį rinkinį, dalyvauti mokymuose ir parduoti produktą tam tikram naujų klientų skaičiui. Kai šie reikalavimai įvykdomi, naujasis pardavimo atstovas paprastai išleidžiamas, kad galėtų pradėti kurti savo apatinę liniją.
MLM pramonės įmonės namų biuras paprastai teikia įvairią pagalbinę veiklą. Tai gali būti reklama, buvimas internete, mokėjimų apdorojimas, siuntimas, mokymai ir komisinių išmokėjimas. Namų biure taip pat dažnai rengiami pardavimų ir įdarbinimo konkursai, kuriuose už tam tikrus lygius gaunami pinigai, apdovanojimai, kelionės ir pripažinimas.
MLM pramonės įmonės siūlo platų produktų asortimentą per nepriklausomus platintojus. Produktai apima maisto papildus, kosmetiką, namų apyvokos gaminius, vyną ir virtuvės reikmenis bei daugelį kitų. MLM pramonė taip pat siūlo tokias paslaugas kaip išankstinio mokėjimo teisinės paslaugos ir gyvybės bei sveikatos draudimas.
Kai kurios MLM pramonės įmonės buvo apkaltintos piramidėmis. Piramidės schemoje produktai nėra realiai parduodami niekam už žemesnės linijos ribų; pelnas gaunamas tik parduodant tiems, kuriuos asmuo įtikino parduoti. Tikra MLM organizacija reikalauja, kad jos platintojai parduotų juos tiems, kurie nepriklauso žemesniajai linijai.