Terminas „mobilusis gedulas“ vartojamas apibūdinti ilgalaikį gedėjimo procesą, kurį patiria išgyvenę asmenys, patyrę trauminę ir gyvenimą keičiančią traumą. Apie mobilųjį gedulą dažniausiai kalbama trauminių smegenų sužalojimų kontekste, nes tokie sužalojimai gali sukelti didelį stresą sužaloto asmens šeimos nariams ir artimiesiems. Vis labiau pripažįstamas stresas ir sielvartas, susijęs su dažnai miglotomis ir neaiškiomis prognozėmis, susijusiomis su tokiais sužalojimais, paskatino didesnę paramą žmonėms, kurie gali patirti mobilų gedulą.
Šį terminą 1984 m. sukūrė mokslininkai Muiras ir Halley, tirdami reabilitacijos, netekties ir šeimos įtampos tyrimus. Jis taip pat kartais vadinamas lėtiniu sielvartu arba pasikartojančiu liūdesiu, nurodant, kad mobilusis gedulas gali tęstis ilgą laiką, o žmonėms prisitaikant prie artimųjų pokyčių jis gali ateiti ir praeiti bangomis. Mobiliajam gedului įtakos gali turėti ir medicininės nesėkmės; Pavyzdžiui, asmuo, patyręs trauminį smegenų sužalojimą, gali kurį laiką pagerėti, o tada staiga patirti regresiją.
Kai kas nors patiria trauminį smegenų sužalojimą, prognozė dažnai būna neaiški, nes smegenys yra labai subtilios ir nenuspėjami. Šeimos nariams tai gali sukelti itin didelį stresą, nes jie gali nežinoti, ar pacientas gyvens, ar mirs, koks jis bus, kai išeis iš krizės laikotarpio. Paprastai tai yra mobiliojo gedulo pradžia, nes žmonės supranta, kad pasveikęs pacientas niekada nebebus toks, koks buvo, ir kad laukia radikalūs pokyčiai.
Kai asmuo, patyręs traumą, išgyvena krizę, mobilusis gedulas dažnai tęsiasi, nes žmonės suvokia naujus paciento apribojimus. Pacientui gali prireikti didelės pagalbos, pavyzdžiui, atlikti pagrindines užduotis, o paciento kalbos, proto ir supratimo galios gali būti apribotos dėl smegenų pažeidimo. Šeimos globėjams stresą slaugant apsunkina tai, kad jie rūpinasi iš esmės pakitusiu šeimos nariu, ir tai gali būti labai intensyvi patirtis.
Akivaizdu, kad tam tikra mobiliojo gedulo forma buvo pripažinta šimtmečius, kaip rodo daugybė diskusijų apie sužalotus vaikus slaugančius tėvus ir sužeistus globojančius šeimos narius. Pavyzdžiui, sergančių vaikų tėvai istoriškai buvo apibūdinami kaip nuolatinio sielvarto būsenos, kai susidoroja su liga. Tačiau tik XX amžiaus pabaigoje lėtinis liūdesys buvo oficialiai pripažintas ir sveikatos specialistai ėmėsi priemonių padėti žmonėms su juo susidoroti.