Šiuolaikinis menas yra specifinis meninio stiliaus judėjimas, kuris prasidėjo XIX amžiuje ir tęsėsi iki aštuntojo dešimtmečio, ir daugelis meno istorikų linkę sutikti, kad jis tam tikru metu sutampa su šiuolaikinio meno judėjimu. Pagrindinės jo savybės yra nukrypimas nuo tradicinių požiūrių ir eksperimentavimas su žiniasklaida bei temomis, kurios anksčiau buvo laikomos neįprastomis ar net prieštaringomis. Kai kurie garsiausi modernaus meno kūriniai daugiausia dėmesio skiria emocinei raiškai, o ne stoiškam santūrumui, o nemaža dalis ankstyvojo modernumo menininkų sėmėsi įkvėpimo iš Apšvietos epochos filosofinių idėjų. Technologijų pokyčiai ir augantys tarpkultūriniai mainai taip pat prisidėjo prie modernaus meno vystymosi.
Vienas iš pagrindinių kai kurių šiuolaikinių menininkų kūrybos tikslų yra tiksliai užfiksuoti visuomenę, tokią, kokia, jų manymu, ji egzistuoja per savo gyvenimą. Ši praktika yra pastebimas skirtumas nuo ankstesnių meno judėjimų, kurie didžiąja dalimi šventė ar idealizavo praeitį. Kasdienio gyvenimo vaizdavimas šiuolaikiniame mene tapo įprastas XX a. devintajame dešimtmetyje, o keli šios eros menininkai taip pat pradėjo kurti darbus, kuriuose buvo sprendžiamos tokios socialinės problemos kaip ekonominė nelygybė. Tradicinio meno kritikų reakcijos kartais svyruodavo nuo atmestinų iki šokiruotų.
Kitas reikšmingas šiuolaikinio meno veiksnys dažniausiai yra išraiškos laisvė; Šis meno istorijos laikotarpis yra pirmasis, kai menininkai pajuto, kad gali naudoti savo vidines vizijas kaip atspirties tašką, o ne vadovautis konservatyviomis meno kūrimo formulėmis, kurios iki tol buvo standartas. Kai kurie vizualiojo meno kūriniai, pavyzdžiui, paveikslai ir skulptūros, kartais netgi buvo sukurti siekiant pažeisti tradicines meno taisykles, pavyzdžiui, dažų laikymas drobės rėme arba skulptūros demonstravimas ant tinkamo pjedestalo.
Šiuolaikinis menas paprastai laikomas vėlesniu modernaus meno judėjimo laikotarpiu, kuris prasidėjo septintajame dešimtmetyje ir įvairiomis formomis tęsiasi iki šiol. Eksperimentai su skaitmeninėmis technologijomis leido sukurti naujų medijų meną, pavyzdžiui, kompiuterinę animaciją, skaitmeninę fotografiją ir vaizdo instaliacijas. Kai kurie šiuolaikiniai menininkai taip pat eksperimentuoja su menininko ir žiūrovo vaidmenimis, todėl vystosi interaktyvus menas. Ši priemonė nenaudojama siekiant pasyvios auditorijos, stebinčios kūrinius galerijos eksponate; vietoj to reikalaujama, kad kiekvienas žiūrovas trumpam taptų meno kūrinio dalimi, dažniausiai sąveikaudamas su fotoaparatu ar kito tipo elektroniniu įvesties įrenginiu.