Mokėjimų balansas yra strategija, naudojama analizuoti santykį tarp pinigų, įeinančių į šalį, ir pinigų, išeinančių iš tos pačios šalies. Tokio tipo įrašų saugojimas leidžia šalims nustatyti, ar dabartinis importo ir eksporto balansas yra priimtinas, ar reikia imtis tam tikrų veiksmų reguliuoti procesą, kad būtų pasiektas palankesnis prekybos balansas. Daugeliu atvejų mokėjimų balansas sudaromas arba kalendoriniams metams, arba tam tikros nacionalinės vyriausybės pripažintiems fiskaliniams metams.
Beveik visos pagrindinės prekybos rūšys įtraukiamos į mokėjimų balanso apskaičiavimą. Tauriųjų metalų, tokių kaip auksas ir sidabras, judėjimas yra pagrindinė dalis. Taip pat paprastai įtraukiamos tokios prekės kaip kukurūzai ir kviečiai. Daugumoje šalių naftos produktų importas ir eksportas yra laikomi esminiais komponentais. Šalyse, kuriose turizmas yra pagrindinis pajamų šaltinis, taip pat bus atsižvelgta į turistų užsienyje ir šalies viduje išleistas pinigų sumas.
Tikroji mokėjimų balanso struktūra yra gana paprasta. Naudojant pagrindinius apskaitos metodus, kvitai, atkeliavę į šalį iš bet kurio šaltinio, identifikuojami kaip kreditai arba teigiami skaičiai. Visos iš šalies išplaukiančios pajamos identifikuojamos kaip debetas ir rodomos kaip neigiamas skaičius. Mokėjimų balansas nustatomas iš teigiamų skaičių atėmus neigiamus skaičius, taip gaunamas vienas skaičius, atspindintis tą laikotarpį. Idealiu atveju tam tikro laikotarpio debetų ir kreditų palyginimas parodys, kad tauta gauna daugiau pajamų nei išleidžia už savo sienų.
Tačiau svarbu pažymėti, kad tai, kas laikoma sveiku mokėjimų balansu, įvairiose šalyse gali skirtis. Tai gali lemti daugybė veiksnių, pvz., šalyje randamų gamtos išteklių kiekis, tam tikrų šalyje veikiančių pramonės šakų svarba ir tai, kokios prekės bei paslaugos yra reguliariai eksportuojamos. Vietiniai finansų ekspertai gali pasverti visus svarbius veiksnius ir nustatyti, kokio tipo debeto ir kreditų santykis yra laikomas sveiku konkrečiai šaliai.
Tam tikro laikotarpio mokėjimų balanso supratimas gali būti labai naudingas planuojant tautos poreikius ateinantiems keleriems metams ar net keliems ateinantiems dešimtmečiams. Šio balanso apskaičiavimo procesas dažnai gali atkreipti dėmesį į įvairias tendencijas, kurios tam tikru momentu gali būti palankios arba ne palankios tautos gerovei. Išanalizavus visus turimus duomenis ir identifikavus šias tendencijas, galima imtis priemonių jų poveikiui sumažinti, inicijuoti įvairias strategijas, padėsiančias išlaikyti šalies ekonomiką gana palankioje padėtyje.