Raštingumas yra edukacinis terminas, techniškai reiškiantis gebėjimą skaityti ir rašyti. Raštingumas taip pat vartojamas kalbant apie asmens gebėjimą suprasti sąvoką. Terminas „mokslinis raštingumas“ nereiškia, kad kas nors gali skaityti ir rašyti apie mokslą, bet apskritai tai, kad jis arba ji gali suprasti mokslines sąvokas ir pažangą tokiu lygiu, kad galėtų priimti pagrįstus sprendimus moksliniu klausimu. Nėra standartinio pasaulinio mokslinio raštingumo apibrėžimo.
Norint įgyti mokslinį raštingumą, reikia tam tikro mokslo žinių supratimo. Vienas iš Tarptautinio studentų vertinimo programos apibrėžimų apibrėžia mokslinį raštingumą kaip gebėjimą naudoti mokslinę informaciją, pastebėti mokslinius klausimus ir daryti išvadas iš mokslinių įrodymų. Visuomenės supratimas apie mokslą yra terminas, vartojamas kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje, vietoj mokslinio raštingumo. Nebūtina išmokti daug informacijos apie mokslinius dalykus, kad būtum raštingas moksle, tačiau būtina žinoti, kaip išmokti šią informaciją, jei to reikalauja aplinkybės.
Vaikai mokykloje mokomi gamtos mokslų, visi gyventojai mokslinę informaciją gauna iš žiniasklaidos. Informacijos teikimas muziejų ir viešų paskaitų forma taip pat naudojamas moksliniam raštingumui didinti. Nepaisant to, kad mokslinė informacija skleidžiama tokiais būdais, daugelis žmonių daugelyje šalių vis dar yra moksliškai neraštingi. Mokslinio neraštingumo pavyzdžiai yra nežinojimas, kad saulė yra žvaigždė, mąstymas, kad dinozaurai ir žmonės egzistavo kartu, ir įspūdis, kad elektronai yra didesni už atomus.
Paprastai mokslinis raštingumas reiškia, kad reikia turėti įrankių, reikalingų įvairioms mokslo sąvokoms suprasti. Šios priemonės yra konkretūs mokslininko naudojami mąstymo būdai, pvz., skepticizmas ir šaltinių, kurių tikslumas buvo patikrintas, naudojimas. Supratimas, kad mokslas nėra atskirtas nuo įprasto gyvenimo subjektas, yra dar vienas gamtos mokslų raštingumo aspektas, nes žmogus gali pritaikyti mokslinę mintį visose savo gyvenimo srityse.
Pasauliui technologiškai tobulėjant, mokslinis raštingumas gali būti naudinga priemonė ieškantiems darbo, kurie turi prisitaikyti prie techniškai sudėtingo darbo. Pažangą tokiose srityse kaip genų inžinerija gali reguliuoti vyriausybės, vadovaudamosi žmonių valia, o jei žmonės nėra moksliškai išprusę, pažanga gali būti stabdoma. Ir atvirkščiai, neraštingi gyventojai gali anksti nepastebėti abejotinų mokslinių problemų. Mokslinių sąvokų, tokių kaip rizika, supratimas taip pat gali padėti visuomenei tiksliai interpretuoti žiniasklaidos pranešimus apie pavojų, kylantį dėl tokių klausimų kaip skiepijimas.