Mokymasis pagal sutartį yra švietimo priemonė, kurioje studentas ir dėstytojas susitaria dėl etaloninių standartų ir galutinių mokymosi tikslų. Ji siūlo turinio mokymosi plano alternatyvą, pateikdama mokymosi proceso planą. Mokinio dalyvavimas procese gali būti visą gyvenimą trunkančios meilės mokymuisi pagrindas.
Didžioji dalis mokymosi pagal sutartį paprastai naudojama savarankiškam mokymuisi, nors kartais tai vyksta ir tradicinėse klasėse. Mokymosi pagal sutartį procesas moko mokinius labiau įsitraukti į savo ugdymą ir nustatyti veiksmus, kurių reikia norint pasiekti galutinius mokymosi tikslus. Pavyzdžiui, studentas, kuriam reikia sužinoti apie visatą, gali sudaryti sutartį, kurioje būtų nurodyta, kurią planetą jis tyrinės kiekvieną savaitę ir kokiais etalonais jis parodys, kad sužinojo turinį.
Kiekviena mokymosi sutartis rengiama individualiai, tačiau paprastai joje nurodomas mokymosi tikslas, kaip jis bus pasiektas, data, iki kurios tai turėtų būti atlikta, ir kaip studentas pademonstruos naujai įgytas žinias. Šis procesas turėtų būti dalijamas tarp mokinio ir dėstytojo. Taip pat turėtų būti punktas, nurodantis, kokį balą ar pažymį studentas gaus už kiekvieną pasiektą etaloną.
Jei studentas studijuoja augalus, sutartyje gali būti nurodyta, kad jis gaus aukščiausią įvertinimą, jei galės įvardyti visas augalų dalis, paaiškinti, kaip augalai apdulkina, ir aptarti penkis augalus, kilusius iš jo ar jos geografinės vietovės. Mokinys, įgyvendinęs tik dalį šių tikslų, gaus sumažintą pažymį arba balą. Dėl visų šių elementų reikėtų susitarti sudarant sutartį.
Mokymasis pagal sutartį nukreipia atsakomybę už mokymąsi atgal į studentą. Užuot dėstytojas nustatęs, kaip mokinys išmoks koncepciją, mokinys nustato žingsnius ir procesą, kuriuo tai bus daroma. Šis ugdymo būdas dažnai naudojamas namų mokyklose. Studentai, sėkmingai įvykdę sutartis, dažnai gali tęsti savarankiškas studijas visą gyvenimą.
Mokymosi pagal sutartį sąvoka vartojama nuo ikimokyklinio iki koledžo. Sutartis surašo ir pasirašo studentas ir dėstytojas. Kartais yra vertinimo procesas, kurio metu kiti pedagogai periodiškai peržiūri sutartis, siekdami užtikrinti, kad jos būtų tinkamai parašytos ir teisingai įvertintos.