Mokymo teorija yra tyrimų sritis, kuri paprastai yra susijusi su žmonių mokymosi tyrimais ir supratimu, siekiant, kad mokymo procesas būtų naudingesnis studentams. Ji dažnai skirta jaunesniems mokiniams ir taikoma įvairiems ugdymo modeliams bei mokymo pedagogikoms. Yra dvi bendros mąstymo ir tyrimo mokyklos, susijusios su mokymo modeliais ir struktūromis: pažinimo modeliai ir elgesio modeliai. Mokomoji teorija paprastai yra skirta suprasti, kaip informaciją galima mokyti efektyviai. Nors mokinių supratimas yra svarbus, teorijos dažniausiai yra labiau orientuotos į tai, kaip galima išmokyti informaciją, o ne į tai, kaip jos išmokstama.
Nors mokymo teorija lengvai painiojama su pedagogikos mokymu, ji nėra konkretus mokymo metodas ar minties mokykla, atsižvelgiant į tai, kaip galima dėstyti pamokas. Paprastai jis labiau susijęs su mokymo proceso supratimu ir tuo, kaip vieno asmens pateiktus nurodymus gali geriau išmokti ir suprasti juos girdintys asmenys. Mokymo pedagogika dažnai kyla iš įvairių mokymo teorijų ir vystosi remiantis įvairiomis mokymo teorijomis, tačiau iš esmės jos nėra sinonimai.
Vienas geriausių būdų suprasti mokymo teoriją yra suprasti du dažniausiai pasitaikančius šios disciplinos požiūrius. Kognityviniai mokymo modeliai paprastai mano, kad mokymo ir mokymosi procesas iš esmės vyksta mokinio galvoje. Dėl to sunku atlikti bet kokį tokių teorijų mokslinį stebėjimą ar kritiką, o tai gali būti laikoma tokio tipo mokymo teorijos trūkumu. Nors kai kuriuos darbus galima atlikti siekiant nustatyti stebimą pažinimo raidą, šiuos tyrimus dažnai atlikti yra sunkiau nei kitus.
Kita vertus, elgesio modelius paprastai lengva stebėti ir patikrinti atliekant pagrindinį mokslinį tyrimą. Mokomoji teorija, kurioje naudojami elgesio modeliai, paprastai laiko mokymo ir mokymosi procesą kaip prisitaikymą prie elgesio, kurį galima stebėti. Tai, kas vyksta mokinio galvoje, nežinoma, todėl gali būti ignoruojama, o tai gali būti paliudyta ir užfiksuota dokumentais.
Iš kiekvieno modelio tipo atsirado daug skirtingų pedagogikos metodų, ir abu turi savo stipriąsias ir silpnąsias puses. Tačiau vienas iš skiriamųjų patikimos mokymo teorijos aspektų yra tas, kad ji pirmiausia susijusi su mokytojo vaidmeniu. Nors mokinys yra svarbus, šios teorijos dažnai siekia rasti veiksmingiausius būdus mokytojams pateikti informaciją. Tokių teorijų raida paskatino kai kuriuos plataus masto pokyčius švietime, įskaitant mokytojo, kaip mokymosi proceso pagalbininko, idėją.