Mokymosi efektas yra produktyvumo ir atlyginimų padidėjimas žmonėms, kurie lanko kolegijas ir universitetus. Ekonomistai teigia, kad stojimas į koledžą gali žymiai padidinti žmogaus viso gyvenimo pajamas, kompensuodama investicijas, būtinas norint sumokėti už koledžą ir pragyvenimo išlaidas mokykloje. Susijusi teorija, atrankos efektas, rodo, kad darbdaviams kolegijų absolventai atrodo įspūdingesni, todėl yra labiau linkę juos įdarbinti ir gerai apmokėti, taip prisidedant prie aukštesnio koledžo absolventų uždarbio.
Didelė dokumentacija iliustruoja, kad žmonės, kurie lanko kolegijas ir universitetus, uždirba vidutiniškai daugiau nei tie, kurie to nemoka. Aukštesnis išsilavinimo lygis reiškia, kad per visą gyvenimą uždirbama dar daugiau pinigų. Tai patvirtina mokymosi efekto šalininkų teiginius. Įstojus į koledžą asocijuotajam ar bakalauro laipsniui įgyti, žmonės gali gauti daugiau darbo galimybių, o daugelis aukštųjų mokyklų studentų yra skatinami tai daryti, siekiant, kad jie būtų sėkmingesni gyvenime.
Remiantis mokymosi efekto teorijomis, žmonės, kurie lanko koledžą, ilgainiui bus produktyvesni. Jie dažnai įgyja produktyvumo įgūdžių kolegijoje ir naudingų įgūdžių, kuriuos gali pritaikyti įsidarbindami įvairiuose sektoriuose. Kolegija skatina dirbti savarankiškai, atsakingai skirti laiko prioritetus, produktyviai ir efektyviai organizuoti užduotis. Žmonės tai nešios su savimi į darbą, todėl jie gali tapti vertingesni kaip darbuotojai. Aukštieji mokslo laipsniai taip pat pritraukia didesnį atlyginimą, ypač profesinės kvalifikacijos, pavyzdžiui, medicinos ir teisinio išsilavinimo, atveju.
Atrankos efekto šalininkai teigia, kad koledžas leidžia žmonėms lengviau įsidarbinti, nes jie yra patrauklesni kandidatai. Užuot dirbę per mokymąsi ir patirtį kolegijoje, kaip mokymosi efektas, jis pasireiškia tada, kai žmonės kreipiasi dėl darbo. Darbdaviai rinksis kolegijos absolventą, o ne asmenį, turintį aukštąjį išsilavinimą, ir, jei turės pasirinkimą, links aukštąjį išsilavinimą turinčių žmonių. Šie ekonomistai teigia, kad darbdavių atlikta darbuotojų patikra paaiškina geresnį atlyginimą ir produktyvumo lygį, kurį žmonės sieja su kolegijų absolventais.
Atrankos ir mokymosi efekto derinys tikriausiai veikia daugumoje situacijų. Kolegiją ir aukštąsias mokyklas baigusių asmenų uždarbio skirtumas skiriasi visame pasaulyje, tačiau gali būti ryškus. Kolegijos absolventai taip pat labiau linkę gauti darbą su tokiomis išmokomis kaip išėjimo į pensiją sąskaitos, sveikatos priežiūra ir apmokamos atostogos. Be to, kad jie uždirba daugiau pinigų, jie turi geresnes sąlygas išeiti į pensiją ir turi daugiau galimybių dirbdami, įskaitant darbdavio finansuojamą tęstinį mokymąsi ir galimybę keliauti bei bendrauti su kitais savo pramonės žmonėmis.