Molekulinė genetika yra genetikos subdisciplina, biologijos mokslų sritis. Genai yra paveldimumo vienetai, nurodymai dėl paveldimų savybių, tokių kaip plaukų spalva, kraujo grupė ir polinkis sirgti kai kuriomis ligomis. Molekulinė genetika yra susijusi su šių genų fizinėmis ir cheminėmis savybėmis.
Organizmų augimas ir funkcionavimas priklauso nuo ląstelių. Kiekviena ląstelė iš esmės yra kaip mašina, kuri seka savo genų nurodymus, kad veiktų efektyviai. Molekulė, sudaranti genus, vadinama dezoksiribonukleino rūgštimi (DNR), kuri yra saugoma organizmų ląstelėse.
DNR yra ilga molekulė, glaudžiai susukta į struktūras, vadinamas chromosomomis. Šias chromosomas reikia labai padidinti, kad jas būtų galima pamatyti. Žiūrint nesuvyniotą, DNR molekulė primena susuktas kopėčias su dviem susipynusiomis gijomis, vadinamomis dviguba spirale. DNR dvigubos spiralės struktūra yra didžiulė molekulinės genetikos dalis.
Ši sritis taip pat susijusi su ribonukleino rūgšties (RNR), molekulės, būtinos ląstelių veikimui, struktūra ir funkcija. Struktūriškai RNR yra gana panaši į DNR, tačiau jos atlieka skirtingas funkcijas. Ląstelės DNR informacija nukopijuojama į RNR molekulę, po kurios surenkamas konkrečiai užduočiai skirtas baltymas. Pavyzdžiui, žmogaus kūne esantis baltymas, vadinamas hemoglobinu, leidžia raudoniesiems kraujo kūnams pernešti deguonį į organizmo sistemas. Geno, gaminančio baltymą, veikimas vadinamas genų ekspresija.
Genų mutacijos yra DNR pokyčiai, vykstantys cheminiu lygiu, ir taip pat yra svarbūs molekulinės genetikos srityje. Visų pirma vėžio genetika yra sritis, kurią tiria molekuliniai genetikai, kurie imasi tyrimų, kad geriau suprastų ligą, o gal net išvengtų ar išgydytų. Genų terapija taip pat reikalauja molekulinių genetikų. Šio tipo terapija apima naujų genų suteikimą žmonėms ir yra tiriama kai kurių ligų gydymo sritis. Genų inžinerija ir klonavimas taip pat patenka į molekulinės genetikos sritį.
Molekuliniai genetikai dažnai dirba laboratorinėje aplinkoje, nors jie taip pat gali atlikti tyrimus ar mokymus pagrįstus vaidmenis. Priklausomai nuo šalies, kurioje baigia mokslus, molekulinės genetikos specialistai paprastai turi genetikos bakalauro laipsnį ir dažnai aukštesnįjį laipsnį, pavyzdžiui, daktaro laipsnį. Kai kurie taip pat yra gydytojai, kurie specializuojasi genetikoje. Be specialistų, su šia genetikos sritimi savo darbiniame gyvenime gali susidurti daugybė mokslo, sveikatos ir švietimo specialistų.