Molekulinė nanotechnologija (MNT) yra numatoma gamybos technologija, kuri leistų tiksliai valdyti ir išdėstyti molekulės dydžio statybinius blokus, naudojant nano masto manipuliatoriaus svirtis. Molekulinė nanotechnologija paprastai laikoma skirtinga nuo labiau įtraukiančio termino „nanotechnologija“, kuris dabar vartojamas įvairiems moksliniams ar technologiniams projektams, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas nanometrų skalės (apie 0.1–100 nm) reiškiniams ar savybėms. Nanotechnologijos jau klesti sritis, tačiau molekulinės nanotechnologijos – produktyvių, molekulinio masto mašinų sistemų tikslas – vis dar yra preliminaraus tyrimo etape.
Nanotechnologijos pirmą kartą buvo pristatytos 1959 m. Nobelio premijos laureato fiziko Richardo Feynmano pokalbyje „Dugne yra daug vietos“. Feynmanas pasiūlė naudoti įprasto dydžio robotų rankų rinkinį, kad sukurtų savo kopiją, bet vieną dešimtadalį pradinio dydžio, tada panaudoti tą naują ginklų rinkinį dar mažesniam rinkiniui gaminti ir tt, kol bus pasiekta molekulinė skalė. . Jei turėtume daug milijonų ar milijardų tokių molekulinio masto ginklų, galėtume užprogramuoti jas dirbti kartu, kad sukurtų makro masto produktus, pagamintus iš atskirų molekulių. medžiaga, kol turėsite užbaigtą komponentą arba gaminį – „gamyba iš viršaus į apačią“.
Feynmano idėja iš esmės liko neaptarta iki devintojo dešimtmečio vidurio, kai MIT išsilavinęs inžinierius K. Ericas Drexleris išleido knygą „Kūrybos varikliai“, skirtą populiarinti molekulinės nanotechnologijos potencialą. Kadangi MNT leistų gamintojams gaminti produktus iš apačios į viršų su tikslia molekuline kontrole, būtų galima sukurti labai platų chemiškai įmanomų struktūrų spektrą. Kadangi MNT sistemos gali įdėti kiekvieną molekulę į tam tikrą vietą, molekulinės gamybos procesai gali būti labai švarūs ir veiksmingi. Be to, kadangi kiekviena molekulinės nanotechnologijos sistemos dalelė būtų nano masto manipuliatoriaus dalis, nanotechnologinės sistemos galėtų būti daug produktyvesnės ir išlaikyti daug didesnį našumą nei šiuolaikinės gamybos technologijos, kuriose gaminiams gaminti naudojami makro masto manipuliatoriai.
Norint inicijuoti MNT revoliuciją, reikės „montuotojo“ – perprogramuojamo nano masto manipuliatoriaus, galinčio sukurti daugybę molekulinių struktūrų, įskaitant visą savo kopiją. Pirmieji surinkėjai efektyviai veiks tik laboratorijos kontroliuojamoje aplinkoje, pavyzdžiui, vakuume. Atsiradus savaime besikartojančioms molekulinėms nanomašinoms, gali greitai atsirasti „stalinių nanofabrikų“, stalinių prietaisų, kurie suvartoja nedidelį kiekį energijos ir turi programinę įrangą, reikalingą įdomiam naudingų produktų asortimentui gaminti. MNT atsiradimas sukeltų revoliuciją plačiuose žmogaus veiklos sektoriuose, įskaitant gamybą, mediciną, mokslinius tyrimus, ryšius, kompiuteriją ir karą. Kada bus pristatyta visapusiška molekulinė nanotechnologija, šiuo metu nežinoma, tačiau kai kurie ekspertai numato, kad ji pasirodys 2010–2030 m.