Drugelis monarchas (Danaus plexippus) yra vienas gražiausių ir įdomiausių drugelių pasaulyje. Monarchai turi išskirtinius ryškiai oranžinius sparnus su juodomis gyslomis ir išoriniais kraštais. Juodi išoriniai kraštai, kaip ir juodas korpusas, išmargintos baltomis dėmėmis. Priekiniuose sparnuose šalia galiukų yra trys tamsiai oranžinės dėmės, o užpakaliniai sparnai yra suapvalinti ir šviesiai oranžiniai.
Atrodo, kad drugelis monarchas turi tik keturias kojas, nes dvi priekinės kojos yra žemaūgės ir lieka sulenktos arti kūno. Jie seka 4 etapų visų drugelių ir drugių gyvavimo ciklą, pereinant nuo kiaušinėlio iki lervos (vikšro), iki lėliukės ar chrysalis (kokono) iki suaugusio drugelio. Šis metamorfizmas yra vienas didžiausių gyvenimo stebuklų.
Suaugusi patelė ant pienės lapo apatinės pusės deda nedidelį susmulkintą kiaušinėlį. Kiaušinis sukietėja ir po kelių dienų išlenda mažas vikšras. Vikšras žieduotas ryškiaspalvėmis kreminės, juodos ir geltonos spalvos juostelėmis. Pirmiausia jis valgo kiaušinių dėklą maistinėms medžiagoms, tada pienžolės lapus.
Pienžolėse yra nuodų toksiškų kardenolido glikozidų pavidalu, kurie yra natūrali monarcho apsauga nuo plėšrūnų. Kadangi suaugęs drugelis tik gurkšnoja maistą, bet negali valgyti, vikšras turi suvartoti lapus, kurie suteiks suaugusiajam įgimtą apsaugą. Kenksmingos pienžolės įsiveržia į dirbamą žemę, todėl monarchas yra naudingas vabzdys.
Monarcho lerva valgo dieną ir naktį, kad padidintų savo svorį, ir per šį procesą išlydys 4 kartus. Kai jis pasiekia maždaug 2 cm (5 colių) ilgį, jis randa tinkamą vietą užpakalinei kojai pritvirtinti ir pakabinti aukštyn kojomis. Jis naudoja savo suktuką, kad sukurtų šilkinius klijus, kad būtų saugūs, tada pradeda slinkti odą arba egzoskeletą. Nauja oda sukietėja į žalią vaškinę lėliukę. Šis kokonas tampa vis skaidresnis, kai artėja prie 10–14 dienų, kai išnyra suaugęs monarchas, jo sparnai šlapi ir suglamžyti.
Suaugęs drugelis monarchas pasiliks prie sulūžusio kokono, pumpuodamas kraują į savo sparnų venas, kad juos išpūstų. Pripūtus jiems leidžiama išdžiūti ore, tada monarchas yra pasirengęs skristi. Dabar jis pasisotins gerdamas gėlių nektarą su probosciu arba ilgu liežuviu. Kai proboscis nenaudojamas, jis yra suvyniotas prie burnos.
Monarcho drugelio akys yra sudėtinės, sudarytos iš daugybės mažesnių akių. Jie gali matyti spalvas ir vaizdus. Drugeliai taip pat turi klausos, lytėjimo ir skonio / uoslės pojūčius. Suaugęs žmogus neauga, o suaugusio monarcho gyvenimo trukmė skiriasi. Jei iš kokono išnyra vasaros pradžioje, gyvens apie 2–5 savaites, o jei išnyra vasaros pabaigoje, gyvens žiemos mėnesiais.
Vienas nuostabiausių dalykų, susijusių su monarcho drugeliu, yra tai, kad kai kurios rūšys yra migruojančios ir kiekvieną rudenį nuskrenda daugiau nei 2,200 3,540 mylių (XNUMX XNUMX km) iš šaltos JAV ir Kanados šiaurės į šiltesnes sritis, tokias kaip Kalifornija, Florida ir Meksika. Tūkstančiai drugelių monarchų apsigyvena tuose pačiuose medžiuose karta iš kartos. Tačiau šios buveinės mažėja, o tai įkvepia gamtosaugininkus stengtis rezervuoti kai kurias iš šių vietovių, kad būtų užtikrintas drugelio monarcho išlikimas.
Monarcho lervos paskelbė naujieną 1999 m., kai žurnale „Nature“ paskelbta ataskaita parodė, kad genetiškai modifikuotų (GM) „Bt kukurūzų“ žiedadulkės nužudė vikšrus. (Bt yra ekologiškų ūkininkų naudojamas pesticidas, nes jis išgaruoja saulėje ir gali būti lengvai nuplaunamas. Tačiau GM kukurūzai buvo genetiškai modifikuoti, kad paties augalo DNR būtų Bt pesticido.) Buvo atlikti bandymai. nelaisvėje laikomiems egzemplioriams, nes monarchų lervos nevalgo kukurūzų, tačiau mirtys išryškino susirūpinimą, kad vėjui ir natūraliems procesams paskleis GM žiedadulkes į supančią aplinką, jos turės nenumatytą poveikį ne tik monarchams, bet ir daugeliui vabzdžių rūšių ir netgi kiti augalai ir kaimyniniai augalai.
Ryškios Monarcho drugelio spalvos perspėja plėšrūnus apie jame esančius nuodus. Paukštis, gniaužęs sparną, vems ir prisimins daugiau nemėginti to ryškiaspalvio vabzdžio.