Iš esmės monograma yra stilizuotas elementų žymėjimas asmens inicialais. Istoriškai tai buvo skirta nustatyti arba amatininką, kuris sukūrė daiktą, arba asmenį, kuriam daiktas buvo pagamintas. Net ir šiais laikais buvo įprasta, kad visi namų apyvokos baltiniai buvo pažymėti inicialais ir pirkimo data. Ilgainiui monograma išsivystė taip, kad pagražintų išvaizdą ir padidintų daiktų vertę, taip pat reikštų nuosavybės teisę.
Galima naudoti vienos ar dviejų raidžių monogramą, tačiau trijų raidžių derinys laikomas standartiniu. Trijų raidžių forma tradiciškai apima inicialus iš asmens vardo, pavardės ir viduriniojo vardo – tokia tvarka, kai skaitoma iš kairės į dešinę. Inicialas, reiškiantis pavardę, yra centre ir didesnis nei raidės abiejose pusėse.
Nepriklausomai nuo to, kiek raidžių naudojama, paprastai jos visos formuojamos kaip didžiosios arba „didžiosios raidės“. Kaip ir tipografijoje apskritai, kitos monograminių raidžių išvaizdos savybės skiriasi priklausomai nuo pageidaujamo tono. Forma, dydis, spalva ir išdėstymas gali būti naudojami vyriškumo ar moteriškumo jausmui perteikti, formalumui ar neformalumui ir pan. Kartais kelios raidės perdengiamos, nustatomos neįprastos formos arba kitaip pagražinamos, kad būtų meniškesnis efektas. Tačiau pačios raidės turi būti įskaitomos, kad monograma išsiskirtų nuo bet kurio kito dekoratyvinio motyvo.
Tokie daiktai, kaip juvelyriniai dirbiniai, kartais gaminami kaip monograma. Tačiau labiau tikėtina, kad monogramos yra atspausdintos, išgraviruotos, įspaustos arba išsiuvinėtos. Spausdintos formos paprastai pateikiamos ant nebrangių arba masinės gamybos prekių. Graviravimas yra išraižytas arba išgraviruotas ant tokių paviršių kaip medis, metalas ar stiklas. Inicialai gali būti įspausti &mash; rodomi kaip iškilūs vaizdai – ant daiktų, pvz., aukščiausios klasės suasmenintų raštinės reikmenų.
Dažniausiai monograma yra susiuvama arba išsiuvinėta ant audinių ir odos gaminių. Kai kuriais atvejais gali būti įmanoma atspausdinti inicialus, tačiau dygsniuotas arba išsiuvinėtas darbas yra optimalus pasirinkimas. Pavyzdžiui, ant kilpinio rankšluosčio susiūtos arba išsiuvinėtos raidės greičiausiai susidėvės geriau nei atspausdintos ant rankšluosčio.
Siuvinėti raštai anksčiau buvo ypač populiarūs perteikti žinutes, dažnai turinčias aukštą moralinį atspalvį. Monogramos per se buvo naudojamos ženkleliuose, reklamjuostėse ir heraldikos darbuose, siekiant perteikti bažnyčios, valstybės ir šeimos idealus. Dabar jis plačiai naudojamas ant namų dekoravimo ir buities reikmenų, taip pat ant drabužių, aksesuarų, dovanų ir atminimo daiktų.
Tobulėjant technologijoms ir masinei gamybai, siuvinėta monograma tapo labiau paplitusi komerciniuose ir reklaminiuose gaminiuose. Namų kanalizacija gali įsigyti kompiuteriu valdomų mašinų, atliekančių įvairius siuvinėjimus, kurie dažnai apima ir monogramavimą. Tiems, kurie nori dirbti rankomis, išsamiose nuorodose apie siuvinėjimą dažnai pateikiama informacija apie medžiagas ir būdus, naudojamas šiems ženklams sukurti.