Monokuliaras iš esmės yra pusė žiūronų arba labai paprastas teleskopas. Naudojant prizmes ir lęšius, monokuliaras leidžia vartotojui matyti objektus per atstumą taip, lyg jie būtų daug arčiau. Naudojant dvi prizmes, gaunamas vaizdas atrodo teisinga orientacija. Tai skiriasi nuo daugelio teleskopų, kuriuose vaizdas yra apverstas.
Monokulis yra ir lengvesnis, ir mažesnis už lygiavertį žiūroną, todėl idealiai tinka tam tikriems tikslams. Tai, kad jį, kaip ir teleskopą, reikia naudoti tik viena akimi, kyla problemų, dėl kurių žiūronai daugeliu atvejų yra geresni. Stereoskopinis efektas, kuris pasiekiamas abiem akimis apžiūrint objektą, leidžia daug geriau sekti judančius objektus. Būtent dėl šios priežasties žiūronai yra pageidaujami sekti lenktynes arba sekti orlaivius ar paukščius danguje.
Monokuliai puikiai tinka astronomijai, tačiau ten, kur žiūrimi objektai yra gana nejudantys. Daugelis astronomų naudoja monokuliarą kaip stebėjimo teleskopą, norėdami nustatyti dangaus dalį, į kurią reikia sutelkti dėmesį naudodami didesnį ir galingesnį teleskopą.
Nors Arabijoje ir kitose pasaulio dalyse yra pasakojimų apie senovinius monokuliarus, anksčiausiai užregistruotas teleskopinio monokuliaro patentas datuojamas XVII amžiaus pradžioje. Ankstesniais amžiais pagrindinė nedokumentuotų monokuliarų paskirtis buvo karo metu ir gynybos priemonė. Nors su monokulialiu sekti sunku, pakako pastebėti motociklininkus dideliais atstumais ir pažymėti jų spalvas ar reklamjuostes, kad būtų galima nustatyti, ar jie draugai ar priešai.
Hansas Lippershey yra pirmasis dokumentais patvirtintas žiūronų ir monokuliarinių teleskopų gamintojas, nors neabejotinai jis nebuvo pirmasis, sukūręs tokį įrenginį. Ankstyvieji jo prototipai buvo monokuliai, tačiau paragintas to meto patentus išduodančios institucijos narių, jis sukūrė ir žiūronus.
Nesunku rasti monokuliarų nuo labai pigių iki labai brangių. Pigūs žaisliniai teleskopai, skirti vaikams, yra monokuliniai, kurių padidinimas paprastai yra tik tris ar keturis kartus. Brangesni monokuliai gali būti su daug geresniais lęšiais ir prizmėmis, leidžiančiais padidinti 30 kartų ar daugiau.