Mikroskopas yra prietaisas, kuris sukuria tiksliai padidintą mažų objektų vaizdą, kad vartotojas galėtų matyti dalykus didesniu mastu. Žodis mikroskopas kilęs iš naujojo lotyniško žodžio microscopium, kuris kilęs iš jungiamosios formos micr-, reiškiančios „mažas“ ir apimtis, reiškiančios „žiūrėjimo instrumentas“. Žodis monokuliaras kilęs iš vėlyvosios lotynų kalbos monoculus, kuris reiškia „turėti vieną akį“. Taigi, monokulinis mikroskopas yra prietaisas, skirtas žiūrėti mažus dalykus per vieną objektyvą.
Mikroskopai klasifikuojami tiek pagal okuliarų skaičių, tiek pagal vaizdo padidinimo būdą. Monokuliarinis mikroskopas skirtas vienai akiai, o žiūronai ir stereo mikroskopai – abiem akims. Trinokuliniai mikroskopai yra žiūronai arba stereomikroskopai su trečiuoju okuliaru, kuris gali būti skirtas antrajam asmeniui, kad galėtų matyti vaizdą, arba skaitmeninei kamerai ar vaizdo kamerai pritvirtinti prie trečiojo okuliaro, kad būtų galima užfiksuoti, kas buvo matyta.
Monokuliarinis mikroskopas gali turėti pavienius arba sudėtinius lęšius. Paprasti mikroskopai – su vienu lęšiu – yra tik kaip monokuliniai mikroskopai. Vieno lęšio monokuliariniai mikroskopai apima įvairių tipų lęšius, kurie taip pat žinomi kaip didinamieji stiklai. Taip pat yra juvelyro lęšiai arba lupos ir skaitymo akiniai. Daugelis žmonių nėra įpratę galvoti apie tai kaip apie mikroskopus, tačiau taip jie klasifikuojami.
Kadangi su vienu objektyvu atsiranda įvairių vaizdo iškraipymų, jų naudojimas yra ribotas. Viena iš jų yra chromatinė aberacija, kuri iškreipia spalvą. Kitas dalykas yra sferinė aberacija su iškraipomu židiniu.
Sudėtinis lęšio didintuvas skiriasi nuo sudėtinio mikroskopo. Sudėtinis objektyvo didintuvas yra vienas paprastų lęšių, turinčių bendrą prieigą, rinkinys. Sudėtinio objektyvo naudojimas yra patrauklus, nes jis gali ištaisyti kai kurias vieno lęšio aberacijas, taip pat padidinti didesnę galią, o nešiojamas rankoje jis turi tokį patį lankstumą kaip didinamasis stiklas ar lupa. Iš prigimties tai yra monokulinis mikroskopas.
Nors sudėtinis mikroskopas turi mažiausiai dvi lęšių matricas, kurios padeda padidinti didžiausią įmanomą padidinimą, jis vis tiek gali būti monokuliarinis mikroskopas, jei turi tik vieną okuliarą. Viena iš masyvų yra okuliaras, o tai yra objektyvo masyvas, pro kurį žiūri žiūrovas. Kitas objektyvo masyvas yra objektyvas, kuris yra šalia žiūrimo objekto.