Monosacharidai yra paprastų angliavandenių arba paprasto cukraus rūšis. Žodis kilęs iš graikų manos, arba single, ir sacchar, cukrus. Pavadinimas „angliavandenis“ reiškia, kad organinė medžiaga yra anglies ir vandens derinys, kaip ir cukrus. Dažnas pavyzdys yra gliukozė, kuri randama kraujyje ir gali būti išreikšta chemine sudėtimi kaip C6(H2O)6.
Šie angliavandeniai skiriasi nuo disacharidų ir polisacharidų pagal žiedų skaičių, kurį turi cheminis junginys. Jie yra vieno žiedo angliavandeniai, o disacharidai, tokie kaip sacharozė, taip pat žinomi kaip stalo cukrus, turi du žiedus. Speciali jungtis, vadinama „glicidine jungtimi“, sujungia šiuos junginius ir sudaro disacharidą. Šiuo atveju, susijungus fruktozei ir gliukozei, susidaro sacharozė. Polisacharidai, kaip ir glikogenas, yra sudaryti iš daugelio tarpusavyje sujungtų monosacharidų.
Yra klasifikacijų pagal tai, kiek anglies atomų turi šie paprasti cukrūs. Klasifikacija pagal anglies atomus yra tokia: triozė – 3, tetrozė – 4, pentozė – 5, heksozė – 6, heptozė – 7, oktozė – 8, nonozė – 9 ir dekozė – 10. Aukščiau pateiktas pavyzdys, gliukozė, yra heksozės monosacharidas, nes turi šešis anglies atomus.
Jie taip pat klasifikuojami kaip aldehidai arba ketonai, atsižvelgiant į tai, kokio tipo karbonilo grupė yra formulėje. Aldehidas turi anglį, sujungtą tarp vandenilio ir deguonies, o ketonas turi ryšį tarp anglies ir deguonies. Jie išreiškiami formule kaip aldehidas (-CHO) arba ketonas (-CO-).
Yra apie 20 rūšių monosacharidų, kurie atsiranda natūraliai ir apie 50, kurie susidaro sintetiniu būdu. Kai kurios iš labiausiai žinomų yra gliukozė, fruktozė ir galaktozė.
Šie angliavandeniai absorbuojami į organizmą per žarnyno sieneles. Jie patenka į kraują ir saugomi, kad vėliau būtų panaudoti energijai. Jei jie bus laikomi pakankamai ilgai, kai kurie angliavandeniai virsta riebalais.
Kai kurios, ypač fruktozė, sulaukė dėmesio dėl šio gebėjimo virsti riebalais. 2008 m. atlikti tyrimai parodė, kad organizmas linkęs gydyti fruktozę kitaip nei kitus angliavandenius. Dauguma angliavandenių patenka per kepenis, kur tas organas nusprendžia, ar produktą laikyti, ar sudeginti. Tyrimai parodė, kad fruktozė aplenkė kepenis ir iškart pateko į metabolizmą. Viskas, kas nebuvo sudeginta, iškart virto glikogenu – kūno riebalų rūšimi.
Kaip ir bet kuris angliavandenis, monosacharidai suteikia neįkainojamą paslaugą. Jie suteikia energijos ir pusiausvyros žmogaus organizmui ir kitiems gyviems organizmams. Kaip ir vartojant bet kokį maistą, žmonės turėtų juos vartoti saikingai.