Moralinė panika yra įdomus socialinis reiškinys, galintis turėti tragiškų pasekmių. Šis terminas vartojamas apibūdinti panikos būseną, sukeltą didelėje žmonių grupėje, kuri jaučia, kad visuomenės normai ar žmonių saugą reglamentuojančiam aspektui kyla rimta grėsmė. Šis terminas yra sociologo Stanley Coheno kūrinys, kuris išnagrinėjo, kaip septintojo dešimtmečio ir aštuntojo dešimtmečio pradžioje modifikacijų ir rokenrolo gerbėjai buvo suvokiami kaip grėsmė visuomenei. Moralinė panika aiškiai egzistavo prieš Cohenui sukuriant terminą. Beveik kiekvienas šokio stilius, pristatytas XX amžiuje, sukėlė tokią paniką; net valsas buvo pasmerktas daug anksčiau kaip tikras kelias į nuodėmę, nes poros apsikabino.
Dauguma naujų muzikos stilių ir tokių stilių gerbėjai sukėlė – bent jau nedideliu mastu – moralinę paniką. Pradedant nuo ministrų, smerkiančių rokenrolo blogybes, baigiant reikšmingomis naujienomis apie hipių kultūrą ir nuo Kurto Cobaino mirties iki gotų judėjimo, žmonės gali smarkiai bijoti, kad korupcinė įtaka gali pakenkti jų vaikams ir jų gyvenimo būdui. Šiuos susirūpinimą dažnai išpučia per daug žiniasklaidos nušviečiami keli įvykiai, rodantys, kad visi vaikai, paėmę Nirvanos albumą, nusižudys arba visi vaikai, užsidėję juodus akių šešėlius, nuspręstų garbinti vampyrus.
Žiniasklaidos nušvietimas dažnai yra esminis dalykas, sukeliantis moralinę paniką, nes tam tikros istorijos žiniasklaidoje yra mirtinai nupasakotos. Taip yra todėl, kad spaudoje viskas, kas yra keista, bus įdomesnė nei įprasti nusikaltimai. Pavyzdžiui, keli kaltinimai satanizmu aštuntajame dešimtmetyje ir devintojo dešimtmečio pradžioje sukėlė didelę moralinę paniką. Daugelis žmonių tikrai bijojo, kad Šėtonas buvo garbinamas beveik kiekviename JAV mieste ir kad jų vaikai „papuls“ į šėtono kultą. Nors beveik kiekvienas šėtoniško ritualo atvejis buvo atmestas po rimto tyrimo, tai vis dar kelia nerimą daugeliui, o jų baimė auga dėl išpūsto požiūrio į pavojų.
Dar vieną moralinės panikos pavyzdį sukūrė vaikai, kurie devintojo dešimtmečio pradžioje žaidė Dungeons & Dragons®. Vėlgi, nors daugelis šių žaidimų buvo labai nekalti, o daugelis D&D žaidėjų dabar puikiai prisideda prie visuomenės narių, buvo manoma, kad nuoroda į „demonus“ ar monstrus sugadins moralinį vaikų elgesį. Jei kas nors, kada nors žaidęs D&D, padarė nusikaltimą, žiniasklaida neabejotinai atras ir praneš apie tai, sukeldama pernelyg didelę baimę, kad D&D yra neprilygstamas blogis ir tikras ženklas, kad vaikai bus sugadinti, jei tai žais.
Yra keletas naujienų kabliukų, kurie šiuo metu sulaukė tiek daug informacijos, kad sukelia didelę baimę. Viena konkreti naujienų laida bent kartą per savaitę skiria savo laiką seksualinių plėšrūnų gaudymui. Kitas pavyzdys yra Nancy Grace šou per CNN, kuriame, atrodo, dažniausiai pateikiami baisiausi nusikaltimai prieš moteris ir vaikus, kurie gali būti padaryti. Nors Grace nekuria šių istorijų, jos nušvietimas gali išpūsti baimę, kad šios blogybės vyksta nuolat, o ypač moterims ir vaikams nuolat gresia siaubingos žmogžudystės ar prievarta.
Galiausiai, kadangi moralinė panika gali būti nukreipta prieš konkrečią grupę, tai gali sukelti tai, kad minios užpuls tos grupės narius arba klaidingai užpuls žmones, kurie tariamai yra grupės nariai. Tai taip pat paskatino masines žmonių žudynes, kurios, atrodo, kelia grėsmę pačiai visuomenės struktūrai. Salemo raganos teismai ir masinės egzekucijos, kryžiaus žygiai, makartizmas, pogromai ir holokaustas – visa tai galima pavadinti moraline panika.