Moralinis realizmas yra filosofinis požiūris, teigiantis, kad yra moralinių faktų, kuriuos galima ir reikia veikti. Šio tipo filosofija priklauso nuo daugybės skirtingų kintamųjų ir klausimų, į kuriuos visus reikia atsakyti, kad moraliniai realistai priimtų moralinį faktą. Galiausiai moralinio realizmo tikslas yra nustatyti objektyvias moralines vertybes. Tai daroma atsakant į klausimą: jei yra moralinių faktų, kaip juos galima atrasti?
Moralinis realizmas, nors ir turi daug pasekėjų, turi ir kitų filosofijos formų, kurios tiesiogiai prieštarauja jo teiginiams. Tie, kurie abejoja moraliniu realizmu, vadinami antirealistais. Tokie žmonės turi didelių problemų su moralinių realistų keliamomis teorijomis ir nori prisijungti prie kitokio pobūdžio filosofijos. Antirealistai dažnai dar skirstomi į keletą subkategorijų.
Pirmasis moralinio realizmo žingsnis teigia, kad kai kurie moraliniai sakiniai yra teisingi. Tai, žinoma, daro prielaidą, kad tokius dalykus galima įvertinti. Pavyzdžiui, sakinys: „Žmogžudystė yra neteisinga“ yra sakinys, kurį moraliniai realistai turėtų nustatyti, ar tai tiesa, ar ne. Norėdami tai padaryti, jie pirmiausia turėtų nuspręsti, ar galima įvertinti sakinio teisingumą.
Jei moralinį teiginį galima įvertinti, kitas žingsnis siekiant nustatyti, ar jis teisingas, yra pažvelgti į jo santykius realiame pasaulyje. Pavyzdžiui, moralinis realizmas gali atlikti tai, kas prilygsta sąnaudų ir naudos analizei, siekiant nustatyti, ar žmogžudystė yra neteisinga. Kuo tai kenkia žmogui? Kuo tai kenkia visuomenei? Kaip tai kiekybiškai įvertinama? Ar žmogžudystė turi kokių nors pranašumų ar teigiamų aspektų? Į visus šiuos klausimus reikėtų atsakyti.
Jei atsakymas atskleidžia, kad egzistuoja realaus pasaulio santykiai, tai moralinio realisto sąmonėje yra ir kitų kiekybiškai įvertinamų teiginių, kurie turi absoliutų moralinį autoritetą. Taigi moralinis realizmas teigia, kad šiais klausimais galima priimti sprendimus, remiantis moralinio teiginio pagrįstumu. Tačiau prieš priimant sprendimus, kiekvienas pareiškimas turi būti nuodugniai patikrintas.
Antirealistų opozicija moraliniam realizmui geriausiai gali būti paaiškinta nekognityvistų jausmais. Šie asmenys mano, kad moraliniai teiginiai gali būti priimti arba atmesti tik remiantis savo asmeniniais įsitikinimais, įsitikinimais ir emocijomis. Todėl gali būti, kad tikrai nėra būdo objektyviai atsakyti į klausimą, ar egzistuoja realūs santykiai, kuriuos galima susieti su moraliniu teiginiu.