Mortmain reiškia žemės nuosavybės teisę korporacijai. Prancūzų kalba pažodžiui reiškia negyva ranka, nes korporacijai priklausanti žemė išlaiko savo statusą amžinai. Mortmain yra istorinis terminas, atsiradęs viduramžiais Anglijoje, kai jis paprastai reiškė žemę, priklausančią Katalikų bažnyčiai ar vienai iš jos religinių bendruomenių.
Bažnyčios teisė turėti žemę buvo pripažinta nuo III amžiaus Konstantino valdymo, tačiau feodalinėje santvarkoje padėtis tapo nepopuliari, nes feodalai atėmė bet kokias pajamas iš atitinkamos žemės. Pagal feodalinę sistemą žemės savininkai turi mokėti incidentus arba mokesčius, kai žemė pasikeičia, pavyzdžiui, mirus žemės savininkui.
Be to, ponas tapo bet kurio nepilnamečio žemės savininko globėju ir turėjo teisę pasirinkti, su kuo tekės įpėdinė moteris. Jei žemės savininkas prarado žemę, pvz., mirė nenurodęs įpėdinio arba padarė nusikaltimą, nuosavybės teisė atiteko valdovui. Anglijos karūna buvo pagrindinis visos šalies žemės savininkas, taigi ir didžiausias viešpats, o kiti valdovai veikė kaip tarpininkai tarp mažesnių žemės savininkų ir karūnos.
Nors Bažnyčios teisė turėti žemę buvo apribota dokumentuose, įskaitant 1215 m. Magna Cartą ir 1259 m. Vestminsterio nuostatas, karaliaus Edvardo I Mortmeno statutas aiškiau apibrėžė įstatymą. Pagal šiuos įstatus, priimtus 1279 ir 1290 m., nuosavybė galėjo priklausyti korporacijai tik tuo atveju, jei karūna tai leido. Mortmain įstatai yra svarbi teisės istorijos dalis, tačiau daugumoje šalių nebėra įstatymų prieš mortmainą. Šiuolaikinės patikėjimo teisės taisyklė, neleidžianti žmonėms suteikti nuosavybės palikuonims tolimoje ateityje, yra panaši į ankstesnius įstatymus prieš mortmainą.