Motorinė isterija yra masinės isterijos forma, kuri apima fizinius simptomus, kurie greitai plinta bendruomenėje be jokios aiškios etiologijos, medicininis terminas „priežastis“. Kai kuriuos reikšmingus istorijos įvykius lydėjo masinės isterijos priepuoliai, pradedant paslaptingų ligų protrūkiais vienuolynuose ir baigiant Seilemo raganų teismo procesais – įvykiu, kurį, kai kurių tyrinėtojų nuomone, paskatino masinė isterija. Motorinė isterija gali trukti savaites ar mėnesius, kol bus neutralizuotas stresas, sukeliantis isteriją, todėl žmonės gali grįžti į normalų gyvenimą.
Motorinės isterijos tyrimai rodo, kad ją sukelia didžiulis stresas ir emocinės represijos. Kuo ilgiau asmenų grupė būna kartu stresinėje situacijoje, tuo didesnė tikimybė, kad išsivystys motorinė isterija, nebent būtų imtasi priemonių, kad būtų sukurta streso išeitis. Tereikia vieno žmogaus, kuris pasiduotų stresui ir išsivystytų pirmieji simptomai, ir pradės plisti motorinė isterija.
Motorinės ir jutimo funkcijos praradimas yra dažnas motorinės isterijos atveju, kai žmonės patiria trūkčiojimą, spazmus ir raumenų kontrolės trūkumą. Daugelis žmonių taip pat pradeda vystytis nepaprastai nepastovus elgesys, daugelis demonstruoja istoriškumą, emocinius protrūkius, kuriems reikia dėmesio. Istoriškai motorinė isterija dažnai buvo siejama su demonų ar kitų piktų jėgų apsėdimu, o pacientai galėjo būti inkvizicijos objektai. Kitais atvejais pacientai tapo inkvizicijos lyderiais, pavyzdžiui, Seilemo raganų teismuose, kur jaunos merginos pasinaudojo savo simptomais kaip autoriteto pagrindu, kad apkaltintų bendruomenės narius raganavimu.
Mažos, izoliuotos bendruomenės, mokyklos, vienuolynai ir įtempta biurų aplinka yra labiausiai paplitusios motorinės isterijos protrūkio priežastys. Dažnai žmonės susiburia aplink vieną iššaukiantį įvykį, kuris gali užgožti motorinę isteriją, kol tyrinėtojai išsiaiškins situacijos esmę. Pavyzdžiui, vaikai gali susirgti suvalgę konkretų maistą, todėl žmonės gali manyti, kad priežastis yra apsinuodijimas maistu, kol atsiranda modelis, rodantis motorinę isteriją, o ne įprastą ligą.
Masinė isterija jau seniai žavi tyrėjus, iliustruojančią visišką emocinės, fizinės ir psichinės kontrolės praradimą didelėje žmonių grupėje. Kartais motorinės isterijos protrūkis gali būti gana nepiktybinis; Pavyzdžiui, bendruomenė gali patirti juoko epidemiją. Kitais atvejais tai gali tapti rimtesne problema, o istoriškai motorinė isterija kartais sukeldavo tragiškų pasekmių, nes bendruomenės nariai savo isterijoje ir sumaištyje atsigręždavo vienas į kitą.