Motyvuotas užmiršimas yra sąvoka, atsiradusi ankstyvosiose psichologijos teorijose, ir daugelis galėtų ją geriau susieti su slopintais prisiminimais. Esminė idėja yra ta, kad gebėjimą prisiminti atmintį gali įtakoti jausmai, poreikis apsaugoti save arba iškreiptas suvokimas. Kodėl mes neprisimename tam tikrų dalykų, iš tikrųjų yra daugelio teorijų objektas. Ne visi jie klaidingą prisiminimą priskiria tam tikros formos emocinei motyvacijai.
Teorijos, įvedusios motyvuotą pamiršimą, kilusios iš Freudo ir kai kurių jo amžininkų. Freudas teigė, kad žmonės dažnai netobulai prisimena trauminius įvykius arba dalykus, susijusius su nemaloniais jausmais, arba jo visai neprisimena. Pavyzdžiui, žmogus yra labai motyvuotas pamiršti vizitą pas gydytoją, jei bijo gydytojo.
Yra daug įrodymų, kad daugelis traumų aukų neturi pilnų prisiminimų apie trauminius įvykius. Daugelis kenčiančių nuo potrauminio streso sutrikimo (PTSD) patiria didelį atminties praradimą. Freudas teigė, kad ši netektis kilo dėl nesąmoningo noro slopinti atmintį ir išlaikyti žmogų, atrodytų, patogiai dabartyje. Šias represijas galima pavadinti ir pagrindiniu gynybos mechanizmu.
Froidistai taip pat tvirtino, kad net jei prisiminimų nepavyko pasiekti, jie vis tiek sukėlė dabarties sutrikimus. Kelias išlaisvinti žmones iš šių prisiminimų skausmo buvo grįžti atgal, rasti išgyvenimus ir juos iš naujo išgyventi. Teoriškai asmenys, kurie sugebėjo prisiminti nesąmoningai paslėptą medžiagą, ilgainiui buvo patogesni arba laisvesni nuo neurozių.
Šios teorijos bėda, kaip buvo atrasta XX amžiaus antroje pusėje, yra ta, kad žmonės gali prisiminti klaidingus prisiminimus hipnozės metu arba net visiškai sąmoningi. Taip gali būti dėl to, kad pirminė atmintis buvo netiksli arba todėl, kad žmogus nori įtikti terapeutui. Netiesų dalykų prisiminimas vadinamas konfabuliacija, taip pat būdingas tam tikroms ligoms, tokioms kaip amnestinis-konfabuliacinis sindromas. Tai nėra tyčinė ar sąmoninga ir tam tikra prasme gali būti vadinama motyvuotu netiksliu prisiminimu.
Klaidingi prisiminimai ir motyvuoto pamiršimo idėja taip pat yra susiję su tam tikromis Geštalto psichologijos teorijomis. Geštalistai gali ginčytis, kad žmonės beveik visada iškraipo tai, ką mato ir prisimena. Jie stengiasi, kad grupės atrodytų lygios; pabaigos istorijos, kurios yra nesibaigiančios; arba pakeisti tai, kaip viskas vyksta, kad jaustumėtės geriau. Taigi motyvuotas užmiršimas kyla iš pagrindinio ir nuolatinio suvokimo iškraipymo, taip pat jį gali sukelti represijos.
Kitos teorijos apie atmintį teigia, kad motyvuoto pamiršimo nėra. Pavyzdžiui, kai kurie mokslininkai mano, kad su atmintimi susiję neuronai laikui bėgant gali pablogėti. Tai reiškia, kad prisiminimai gali tiesiog sunykti.
Kita vertus, prisiminimai gali netapti tvirti, jei po įvykio smegenys užsiima daugybe kitų dalykų. Buvo manoma, kad ankstyvoje atminties formavimosi dalyje didelė pažintinė veikla pažeidžia prisiminimo vientisumą. Užuot motyvuoto pamiršimo, nepavyko prisiminti dėl papildomo pažinimo poreikio, kuris trukdo sutvirtinti atmintį.