MP3 patefonas arba MPEG-1 Audio Layer 3 patefonas yra įrenginys, kurį galima naudoti vienu iš dviejų. Vieno tipo MP3 patefonai leidžia vartotojams įdėti vinilo plokštelę į plokštelių grotuvą, leisti įrašą ir MP3 grotuvu įrašyti muziką. Kitas tipas naudoja tradicinį patefono dizainą su netikra vinilo plokštele, leidžiančia naudotojams „braižyti“ iš MP3 grotuvo sklindančios muzikos garsą. MP3 patefonai turi universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) jungtį, todėl prie tokio patefono galės prisijungti bet kuris MP3 grotuvas.
Abiejų MP3 patefonų dizainas yra maždaug toks pat, nes jie abu modeliuojami pagal tradicinį patefoną. Tai reiškia, kad yra vieta vinilo plokštelei sėdėti, adata, jei įrenginys skirtas vinilo garsui įrašyti, o kartais stiklinis arba plastikinis dėklas, užtikrinantis, kad vinilai nebūtų pažeisti dulkių. Taip pat yra mygtukų, leidžiančių vartotojams keisti garsą ar įrašyti muziką, ir dokas, prie kurio MP3 grotuvas prijungiamas per USB laidą.
MP3 patefoną, skirtą įrašyti, vartotojas paleidžia taip pat, kaip ir tradicinį patefoną. Vinilo plokštelė įdedama į įrenginio centrą, o adata uždedama ant plokštelės. MP3 grotuvas, kuriame dainos bus išmestos baigus įrašymą, yra įdėtas į doką. Paspaudus įrašymo mygtuką ar panašų mygtuką, įrašas bus paleistas ir garsas bus įrašytas. Kai baigsite, įrašas ir MP3 grotuvas pašalinami, o daina dabar pasiekiama MP3 grotuve ir vėlesniam naudojimui.
Šio tipo MP3 patefonai paprastai gali ne tik įrašyti garsą. Jis dažnai gali atkurti vinilo garsą ir veikia kaip įprastas įrašų grotuvas. Tai leidžia vartotojams klausytis įrašo, taip pat įrašyti muziką MP3 formatu.
Kito tipo MP3 patefonas, kuris daugiau naudojamas gyviems pasirodymams, paleidžiamas, kai vartotojas ant patefono padeda MP3 grotuvą. Kai kuriuose įrenginiuose yra kietieji diskai, o ne MP3 grotuvai, kuriuose galima laikyti MP3 dainas. Pasirinkus dainą, patefonas pradeda groti muziką. Kai vartotojas perkelia vinilinę plokštelę, garsas imituos braškantį garsą, kuris atsiranda, kai grojimo metu subraižoma tikroji vinilo plokštelė. Kai kurie modeliai gali įrašyti našumą, kad vartotojas galėtų jį naudoti vėliau.