Kadangi garso ir vaizdo failai yra tokie dideli, buvo norima juos suspausti išlaikant pakankamai gerą kokybę. Siekiant šio standarto, 1988 m. buvo įkurta Judančių paveikslėlių ekspertų grupė (MPEG). Rezultatas buvo MPEG garso ir vaizdo glaudinimo standartų šeima, sukurta globojant Tarptautinę standartų organizaciją (ISO) ir Tarptautinė telekomunikacijų sąjunga (ITU). Kai kurie MPEG standartai, tokie kaip MPEG-3, buvo nebenaudojami. Vis dar naudojami standartai: MPEG-1 ir MPEG-2, naudojami vaizdo įrašams CD, DVD diskuose ir skaitmeninėje televizijoje; MPEG-4, naudojamas garso ir vaizdo duomenims; MPEG-7 naudojamas metaduomenims; ir MPEG-21, skirta skaitmeninių teisių infrastruktūrai.
Kalbant apie interneto laikmeną, MPEG-4 laikomas tarptautiniu standartu. Jis sukurtas daugialypės terpės – ne tik garso ir vaizdo, bet ir teksto, 3-D objektų, kompiuterinės grafikos, vadinamos sprite, ir kitų tipų laikmenoms. MPEG-4 standarto pagrindas yra Apple QuickTime failo formatas, kuris buvo sukurtas po MPEG-1 ir MPEG-2. Pirmą kartą jis buvo patvirtintas 1998 m. spalį, 2000 m. priimtas kaip tarptautinis standartas, o 2002 m. jis buvo įtrauktas į „QuickTime“.
Viena iš pagrindinių MPEG-4 standarto savybių yra tai, kad jį galima keisti. Tai reiškia, kad jis prisitaiko prie skirtingų aplinkybių, gerai veikia esant labai skirtingam duomenų perdavimo greičiui. Kitaip tariant, jis gali patenkinamai teikti turinį per telefono ryšį, taip pat per didelio pralaidumo sistemas. Jis gali pateikti MPEG-2 vaizdo įrašą, ty DVD kokybės vaizdo įrašą, ir tai padaryti naudojant mažesnius failus ir net dirbant su mažesniu duomenų srauto greičiu.
Nors MPEG-4 yra standartas, buvo susirūpinta, kad jis gali būti įgyvendintas įvairiais būdais, o tai sukelia nusivylimą judant iš vieno įrenginio į kitą. „Internet Streaming Media Alliance“ (ISMA) – 32 įmonių grupė, kurią įkūrė „Apple“, IBM, „Cisco“, „Philips“, „Kasenna“ ir „Sun Microsystems“ – ėmėsi užduoties užtikrinti sąveikumą diegiant MPEG-4. ISMA nustato profilius, kad viskas veiktų sklandžiai.
Yra viena MPEG-4 standarto dalis, kuri dažnai minima atskirai. MPEG-4 10 dalis taip pat vadinama H.264 vaizdo kodeku ir rodoma, pavyzdžiui, programinės įrangos, pvz., QuickTime, išsaugojimo meniu.