MRP (medžiagų poreikio planavimo) procesas yra sistema, skirta supaprastinti atsargų kontrolę ir nuo medžiagų priklausančių paslaugų teikimą. MRP sistemos dažniausiai randamos didelėje gamybos aplinkoje, tačiau yra svarbios bet kokiam susirūpinimui, kuris priklauso nuo žaliavų ir kitų susijusių prekių tiekimo. Šis procesas skirtas trims svarbiausiems tikslams: atsargų prieinamumui, sumažintam atsargų lygiui rizikai ir išankstiniam planavimui. Priklausomai nuo pramonės apimties ir sudėtingumo, MRP funkcijos gali būti pagrįstos programine įranga arba rankiniu būdu.
Daugelis gamybos ir paslaugų teikimo pramonės šakų yra labai priklausomos nuo nenutrūkstamo žaliavų, atsarginių dalių ar gatavų gaminių tiekimo, kad veiktų efektyviai. Nenumatytas smulkiausios prekės pristatymo vėlavimas gali sustabdyti didžiausios ar mažiausios įmonės gamybą ar paslaugų teikimą. Įmonės, kurios naudojasi dideliu įvairios kilmės medžiagų atsargomis, yra labiausiai jautrios šioms problemoms ir reikalauja griežtos, toliaregiškos atsargų kontrolės, kad jų išvengtų. MRP procesas yra vienas iš veiksmingiausių šio lygio kontrolės būdų ir paprastai yra sudarytas taip, kad būtų pasiekti trys svarbiausi bet kurios tiekimo grandinės tikslai.
Didelių atsargų turėtojams dažnai sunku užtikrinti nuolatinį svarbiausių medžiagų tiekimą, kuris yra pirmasis tikslas. Toli nutolę tiekimo šaltiniai turi savo veiklos realijas ir dažnai negali pasikliauti, kad išlaikytų nenutrūkstamas tiekimo tendencijas. MRP procesas leidžia tai padaryti naudojant istorinius naudojimo ir tiekimo duomenis, kad būtų galima apskaičiuoti pirkimo režimus, kad būtų užtikrintas optimalus atsargų lygis. Tokiu būdu sistema kaupia atsargų buferius, kad būtų galima saugiai prisitaikyti prie netikėtų tiekimo vėlavimų, o taikant minimalias atsargų lygio baudas.
Antroji gyvybiškai svarbi funkcija, kurią atlieka MRP procesas, yra atsargų rizikos mažinimas – taškas, glaudžiai susijęs su atsargų prieinamumu. Per didelis atsargų lygis yra didelė rizika įmonėms dėl nuostolių ir žalos rizikos, padidėjusios draudimo naštos ir nereikalingų išlaidų. Dažnai pernelyg lengva įsigyti per didelius medžiagų kiekius tiekimo patikimumo problemoms padengti, o tai, sprendžiant trumpalaikes tiekimo problemas, kartu sukelia nepriimtiną atsargų lygio riziką. Veiksmingas MRP procesas gali sumažinti šią riziką išlaikant realų, tačiau saugų atsargų lygį.
Trečias MRP proceso įgyvendinimo pranašumas yra išankstinis planavimas ir diagnostikos funkcijos, paprastai įmanomos naudojant šias sistemas. Šis procesas leidžia operatoriams sukurti aiškų istorinį tiekimo ir naudojimo tendencijų įrašą, kuris gali padėti planuoti ilgalaikę perspektyvą. Kai kurios sistemos netgi gali pažymėti operatorius apie gresiančias situacijas, kurioms reikia imtis taisomųjų veiksmų. Vidutinis MRP procesas yra pagrįstas programine įranga ir dažniausiai pagrįstas referencinėmis duomenų bazėmis. Tačiau rankinės sistemos yra praktiškos mažesnėms įmonėms, kurioms reikia mažiau atsargų.