Smegenų banga yra elektromagnetinis virpesys, kurį sukuria smegenų nervinės ląstelės, vadinamos neuronais, o mu banga yra specifinis tokio virpesio tipas. Smegenyse mu bangų aktyvumas daugiausia vyksta vadinamojoje motorinėje žievėje, smegenų dalyje, esančioje tiesiai po kaukolės viršumi. Smegenų bangos, įskaitant mu bangas, gali būti aptiktos taikant diagnostinę procedūrą, vadinamą elektroencefalografija (EEG) arba magnetoencefalografija (MEG), ir buvo tiriamos nuo XX amžiaus pradžios. Tyrimai rodo, kad mu bangos yra susijusios su motorinių įgūdžių veikimu ir mokymusi, ypač su smegenų veikla, kuri atsiranda, kai žmogus atlieka įvairius fizinius veiksmus arba stebi kitus atliekančius tokius veiksmus. Smegenų tyrimai, kuriuose dalyvavo autizmu sergantys žmonės, rodo, kad šis sutrikimas yra susijęs su nenormaliu mu bangų aktyvumu, todėl būtų galima sukurti naujas diagnostikos priemones ir gydymo būdus šiam ir panašiems neurologiniams sutrikimams gydyti.
Yra keletas smegenų bangų tipų, įskaitant alfa bangas, beta bangas, delta bangas, gama bangas ir teta bangas. Mu bangos laikomos alfa bangų variantu. Įvairūs smegenų bangų tipai apibrėžiami pagal jų virpesių dažnį. Mu banga svyruoja nuo 8 iki 13 hercų (Hz) dažniu. Mu bangos kartais vadinamos vartelių ritmu, nes grafinis bangų raštas, kurį jos sukuria EEG rodmenyje, primena kriketo vartelius.
Tyrimai rodo, kad mu bangų aktyvumas padidėja, kai kūnas ir smegenys ilsisi, pavyzdžiui, medituojant ir miegant. Tyrimai taip pat rodo, kad smegenyse yra mažiau mu bangų aktyvumo, kai žmogus atlieka ar stebi motorinę veiklą, palyginti su tuo, kai jie to nedaro. Tačiau kai kuriems žmonėms, pavyzdžiui, tiems, kuriems diagnozuotas autizmas, sumažėjęs mu bangų aktyvumas pasireiškia tik tada, kai jie patys atlieka fizinius veiksmus, o ne stebi kitus. Mokslininkai mano, kad šis atradimas gali padėti diagnozuoti autizmą ankstyvame amžiuje naudojant EEG arba MEG ir kad tai taip pat gali paskatinti naujus gydymo būdus.
Neurofeedback yra viena iš terapijos rūšių, kuri, šalininkų nuomone, gali būti naudojama autizmui ir kitiems neurologiniams sutrikimams gydyti. Jis moko žmones padidinti ir sumažinti mu bangų aktyvumą smegenyse. Tai gali suteikti būdų, kaip gydyti autizmą ir panašius sutrikimus, taip pat gali būti naudojamas padėti žmonėms, turintiems dėmesio problemų. Gebėjimas valdyti mu bangas taip pat gali padėti mokslininkams sukurti technologijas, kuriose smegenų veikla naudojama tiesioginei sąsajai su kompiuteriais.