Muay Boran yra senesnis, labiau tradicinis šiuolaikinio Muay Thai arba Tailando bokso protėvis. Muay Boran paprastai verčiamas tiesiog kaip senovinis boksas ir apima daugybę regioninių stilių, tokių kaip Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi ir Muay Thasao. Nors Muay Boran yra senovinis stilius, jis vis dar plačiai naudojamas Tailande. Muay Boranas buvo plačiai rodomas populiariame Holivudo filme Ong Bakas. Tai paskatino staigų susidomėjimą menu, ypač Vakaruose, kur juo praktikuojama ir mokoma mažose mokyklose tiek JAV, tiek Jungtinėje Karalystėje.
„Muay Thai“ buvo labiau formalizuotos „Muay Boran“ sistemos, kurioje buvo integruota daug Vakarų bokso idėjų, rezultatas. Visų pirma, Muay Thai kovotojai mūvi pirštines ir jiems galioja gana daug taisyklių. Nors ir vis dar daugiau laisvos formos nei tikrasis vakarietiškas boksas, XX amžiaus trečiojo dešimtmečio pabaigoje daugelis tailandiečių suprato, kad Muay Thai yra per daug ribotas, todėl pradėjo daug dėmesio skirti senesnio kovos stiliaus išlaikymui.
Muay Boran taip pat kartais vadinamas Bound Fist Combat, nes jame nenaudojamos pirštinės. Vietoj to, kanapės yra apvyniotos aplink pirštus ir riešus. Tai leido daryti stiprius smūgius, tačiau apsaugojo gana subtilius riešo ir pirštų sąnarius, kad jie ne taip dažnai lūžtų. Istoriškai kovotojai prieš kovą panardindavo rankas į vandenį, kad apkaustai sukietėtų ir gautų stulbinamesnius smūgius. Teigiama, kad kai kurie kovotojai net rankas panardintų į dervą ir stiklo šukes, nors šiandien to nematyti.
Daugelis Muay Thai sukurtų taisyklių buvo sukurtos siekiant apsaugoti kovotojus nuo rimtų sužalojimų ir mirties. „Muay Boran“ neturi šių apsaugos priemonių, todėl ji yra laisvesnė ir žymiai pavojingesnė. Dėl to Tailande retai galima pamatyti didžiąsias kovų akademijas, kuriose mokoma Muay Boran, ir dažniausiai tai mokomasi individualiai su mokytoju. Kai kurios mokyklos sako, kad jos moko Muay Boran, bet iš tikrųjų tiesiog moko švelnesnio Muay Thai senoviniu pavadinimu.
Muay Boran leidžiama naudoti daugybę metodų, kurie gali sukelti rimtų fizinių pažeidimų. Visas kūnas yra leistinas taikinys, įskaitant kirkšnį, todėl atsiranda rimtų sužalojimų galimybė. Leidžiami smūgiai į kelius, kurie gali sukelti vidinę žalą arba sulaužyti galūnes. Taip pat leidžiamas smūgis į galvą, o tai gali sukelti smegenų sukrėtimą arba sunkų kaulų pažeidimą.
Nors Muay Thai suvokiamas kaip sportas su griežtomis taisyklėmis ir fizine apsauga, Muay Boran yra daug labiau neapdorotas kovos stilius. „Muay Boran“ akcentuoja greitus, sunkius išpuolius ir energijos taupymą. Kiekviena ataka vertinama atsižvelgiant į fizinės žalos atlyginimą už sunaudotą energiją. Dėl to tiek keliai, tiek alkūnės vaidina svarbų vaidmenį Muay Boran, nes jie gali padaryti rimtą žalą su minimalia galia. Tuo pačiu metu Muay Boran yra energingas ir gražus kovos menas, kurį galima stebėti praktikuojamas, o Muay Boran parodos tapo gana dažnos Muay Thai renginiuose.