Mucinas yra baltymų tipas, kurį gamina epitelio ląstelės arba audinys, išklojantis kūno ertmes ir struktūras. Mucinų randama visų tipų gyvūnuose ir buvo nustatyta, kad apie 19 skirtingų genų koduoja žmonių mucinus. Pagrindinis šių tipų baltymų vaidmuo yra gaminti ir išskirti į organizmo kūną gelius.
Mucinams būdinga didelė molekulinė masė ir tai, kad jie yra labai glikozilinti baltymai. Glikozilinti baltymai turi angliavandenių grandines. Yra daug skirtingų molekulių, kurios glikozilinamos, tačiau yra keletas pagrindinių šio proceso ypatybių. Visų pirma, visada dalyvauja fermentas, kitaip reakcija neįvyks. Be to, molekulė, kuri dovanoja angliavandenius, paprastai yra tam tikros rūšies nukleotidų cukrus, o reakcija yra labai specifinė vietai arba angliavandenių grandinė gali prisijungti tik prie tam tikros priimančiosios molekulės vietos.
Mucino molekulė turi dvi atskiras sritis, kurios sudaro jos struktūrą. Labai didelę centrinę sritį sudaro pasikartojančios sekos, kurios gali būti nuo 10 iki 80 aminorūgščių ilgio. Mucino molekulių atveju bent pusė šių aminorūgščių yra serinas arba treoninas. Būtent šioje srityje vyksta glikozilinimas, kai šimtai angliavandenių grandinių jungiasi su aminorūgštimis.
Abiejuose mucino galuose yra labai mažai glikozilinimo, tačiau šiose srityse yra daug cisteinų. Cisteinas yra aminorūgščių tipas, kuris yra neatsiejamas nuo dviejų atskirų mucinų, jungiančių kartu. Mucinai jungiasi kiekviename gale, sudarydami disulfidinius tiltelius tarp cisteino, esančio ant kiekvieno mucino. Disulfidinis tiltas yra jungties tipas, kuris susidaro, kai sieros atomų pora jungiasi kartu.
Mucinai yra pagrindinė daugumos gelio pavidalo išskyrų, tokių kaip seilės, dalis organizme. Įvairių mucino molekulių funkcijos apima tepimą; signalizacijos tarp ląstelių metodas; ir tam tikra cheminio barjero forma, dažnai naudojama apsaugai. Kai kuriems gyvūnams jie taip pat dalyvauja formuojant kaulus. Galiausiai, mucinai veikia su imunine sistema ir jungiasi su patogenais arba ląstelėmis, kurios sukelia ligas.
Buvo nustatytas ryšys tarp pernelyg didelės kai kurių rūšių mucinų ekspresijos ir skirtingų vėžio formų. Visų pirma, per didelė MUC1 ekspresija yra susijusi su daugeliu vėžio formų, įskaitant gaubtinės žarnos vėžį. Krūties, kiaušidžių, kasos ir plaučių vėžys taip pat buvo susijęs su pernelyg didele mucino molekulių ekspresija. Nustatyta, kad kai kurios plaučių ligos, tokios kaip astma, bronchitas ir cistinė fibrozė, taip pat yra susijusios su pernelyg dideliu mucino ekspresija.