Mucuna yra maždaug 100 vijoklinių ankštinių augalų rūšių grupė. Ankštinis augalas yra augalas, pavyzdžiui, pupelės ar žirniai, iš kurio išaugina sėklų ankštys, kurios subrendusios skyla. Mucuna rūšys paprastai yra į krūmus panašūs vynmedžiai, augantys daugumoje atogrąžų miškų ir miškų visame pasaulyje.
Nors užregistruota daug rūšių, labai mažai jų buvo išsamiai ištirta. Daugelis rūšių buvo tradiciškai naudojamos dėl savo gydomųjų savybių, o įrašai siekia senovės laikus, ypač kai kuriose Kinijos ir Indijos dalyse. Kai kurių rūšių pupelės arba sėklos yra verdamos ir naudojamos kaip maisto šaltinis, taip pat džiovinamos ir naudojamos kaip papuošalai įvairių vietinių tautų.
Faktinis mucuna rūšių skaičius yra mokslo bendruomenės diskusijų objektas. Taip yra todėl, kad ši grupė yra tokia plačiai paplitusi, kad kai kurie mokslininkai mano, kad daugelis veislių, identifikuotų kaip naujos rūšys, yra tiesiog jau egzistuojančios rūšys, kurios turi tam tikrų vietinių skirtumų, atsirandančių dėl prisitaikymo prie vietos sąlygų. Kai kurie mokslininkai taip pat mano, kad kai kurios veislės nėra naujos rūšys, o tik hibridinės arba kryžminės veislės.
Dauguma mucuna rūšių gamina sėklas, pritaikytas pasklisti per vandenį, taip pat įprastais paskleidimo būdais. Sėklos iškrenta iš ankštarų, kai išdžiūsta, ir dažnai upeliais ir upėmis išnešamos į jūrą. Sėklos išplaukusios į krantą vis dar gyvybingos ir gali dygti; jos paprastai žinomos kaip jūros pupelės. Šis išsklaidymo metodas lemia didžiulį geografinį mucuna veislių diapazoną, apsunkina rūšies kilmės šalies nustatymą ir sukelia mokslinį argumentą dėl klaidingo identifikavimo. Skirtingai nuo daugelio kitų ankštinių augalų, daugumą gleivių rūšių apdulkina šikšnosparniai.
Plačiausiai ištirta mucuna rūšis yra mucuna puriens, greitai augantis vynmedis, kilęs iš Kinijos ir kai kurių Indijos dalių. Ši rūšis gamina daugybę žemyn kabančių, dvigubai išlenktų ankščių, kurios yra padengtos tūkstančiais mažų plaukelių. Plaukai gali prasiskverbti į odą ir sukelti skausmingą dilgčiojimo pojūtį bei paraudimą. Jei plaukeliai pateks į žmogaus akį, atsiras stiprus skausmas ir dirginimas.
Mucuna puriens daugelį amžių buvo naudojamas kaip maisto šaltinis, kaip vaistas ir malta kaip kavos alternatyva. Mucuna puriens šiais laikais vis dar naudojamas žolininkų ir čiabuvių žmonių įvairioms ligoms gydyti, fizinei veiklai ir bendrai bei psichinei sveikatai gerinti. Įvairios augalo dalys, įskaitant lapus, plaukelius, šaknis ir pupeles, turi skirtingas savybes ir yra naudojamos įvairiems negalavimams gydyti. Svarbu pažymėti, kad šiuos augalus vartoti turėtų tik ekspertas, nes jie yra ypač stiprūs ir gali sukelti rimtų šalutinių poveikių, jei jie nėra tinkamai paruošti arba suvartojama per daug. Tinkamai paruošta, ši rūšis gali padėti padidinti raumenų masę ir yra plačiai parduodama miltelių, tablečių ir gėrimų pavidalu kultūrizmo rinkai.
Šioje rūšyje yra daug L-dopos, kuri smegenyse gali būti pakeista į dopaminą ir yra sintetinės L-dopos alternatyva. L-Dopa vartojamas Parkinsono ligai būdingiems spazmams ir drebuliams gydyti, kurie atsiranda dėl dopamino trūkumo smegenyse. Natūralus L-Dopa iš mucuna puriens yra perspektyvi alternatyva daugeliui žmonių, ypač ankstyvosiose ligos stadijose, ir neturi jokio šalutinio poveikio, susijusio su sintetine L-Dopa. Manoma, kad Mucuna puriens preparatai taip pat pagerina trumpalaikę atmintį, sumišimą ir koncentraciją.