Purvo akmuo yra įprasta nuosėdinė uoliena, turinti labai smulkiagrūdę tekstūrą, kuri kartais vadinama įvairiais kitais pavadinimais, tokiais kaip purvas, argilitas, molio akmuo ir aleuritas. Skalūnas taip pat yra purvo akmenų uolienų rūšis, tačiau skiriasi nuo daugelio kitų rūšių purvo akmenų tuo, kad yra sudarytas iš matomų sluoksnių. Geologinis procesas, vedantis į purvo akmenų susidarymą, prasideda, kai nuosėdos, tokios kaip molis, purvas ir dumblas, nusėda tokiose vietose kaip ežerai, vandenyno dugnas ar potvynių zonos. Tada ši medžiaga yra palaidota po daugiau nuosėdų ir sulitinta, o tai reiškia, kad joje esantys skysčiai pašalinami, o likusi medžiaga sutankinama veikiant slėgiui. Šio tipo uolienos atrodo kaip džiovintas molis ir yra įvairių spalvų, įskaitant juodą, oranžinę, baltą, pilką, rudą ir žalią.
Nuosėdinės uolienos yra paplitusios atokiausiame žemės plutos sluoksnyje, o maždaug 65% visų nuosėdinių uolienų yra purvo akmuo. Purvo akmuo sudarytas iš labai smulkių dalelių, kurių skersmuo ne didesnis kaip 0.0025 colio (0.0625 mm), kurias galima pamatyti tik mikroskopu. Purvo akmenų spalvą lemia mineralų kiekis. Uolos, kuriose yra geležies oksido, dažniausiai būna raudonos, oranžinės arba geltonos spalvos, o uolienos, kuriose gausu pirito arba anglies, yra juodos.
Yra įvairių rūšių purvo akmenų, kurių tekstūra ir kietumas skiriasi, priklausomai nuo įvairių mineralinės sudėties ir formavimosi skirtumų. Terminas argilitas gali reikšti bet kokio tipo purvo akmenis, bet kartais vartojamas konkrečiai kalbant apie nuosėdas, kurios yra gerai susiformavusios ir kietesnės nei kitų rūšių purvo akmenys. Marlis yra terminas, vartojamas konkrečiai šios nuosėdinės uolienos rūšiai, kuri yra minkšta ir kurioje yra daug karbonato. Skalūninis purvo akmuo pasižymi sluoksniuota išvaizda, dar vadinamas geologiniu terminu skiliųjų sluoksniavimasis.
Purvo akmuo paprastai yra per minkštas statybai ar panašiems tikslams. Tačiau kai kurios Amerikos indėnų tautos naudojo ir tebenaudoja tam tikras argilito rūšis, pirmiausia raižiniams ir papuošalams gaminti. Prie jos populiarumo tokiems tikslams prisidėjo bendras medžiagos minkštumas, dėl kurio ją lengva formuoti ir pjaustyti. Anasazi žmonės Naujojoje Meksikoje papuošalams ir inkrustams dažniausiai naudojo turkio ir oranžinį argilitą. Kanadoje Britų Kolumbijos Haidos gyventojai garsėja savo raižiniais, naudojant kietą, labai smulkios tekstūros juodą argilitą, kurį galima rasti tik viename Grahamo salos karjere.