Muilinimas yra cheminė reakcija tarp stiprios bazės ir triglicerido, dėl kurios susidaro druska. Šis procesas apima hidrolizę, kai vandens molekulės skyla į hidroksido anijonus ir vandenilio katijonus. Gauta druska gali sukurti aliejaus ir vandens emulsiją valymui, o pasauliečiams ji geriau žinoma kaip muilas. Dėl šio proceso taip pat susidaro glicerinas, įvairiai naudojamas cheminis junginys.
Yra du būdai, kaip chemikai gali atlikti šią reakciją. Abiem atvejais jie prasideda nuo medžiagos, kurioje gausu trigliceridų riebalų, pavyzdžiui, gyvulinio ar augalinio aliejaus. Viena iš technikų apima riebalų apdorojimą šarmu ar kitu labai stipriu pagrindu, kad jie būtų sumuilinti, o kitam metodui reikalingi du etapai: vienas riebalus išgaruoja, o kitas – šarmu. Dėl šio proceso paprastai gaunamas grynesnės kokybės muilas, kuris taip pat gali būti ne toks šiurkštus odai.
Muilinimo procesas yra viena iš seniausių žmonėms žinomų cheminių reakcijų ir šimtmečius plačiai naudojama muilo gamyboje. Muilo gamintojai savo darbe galėtų naudoti lydytus gyvulinius riebalus, kad gamintų neapdorotą pagrindinį muilą arba augalinį aliejų, pavyzdžiui, alyvuogių aliejų, kad gamintų aukštesnės kokybės produktus. Jie taip pat išmoko į muilus dėti užpildų, kad jie taptų ne tokie atšiaurūs, suteiktų kvapų arba sukurtų gatavo produkto šveičiamąją kokybę. Kai kurie regionai, pavyzdžiui, Prancūzija, ypač garsėja muilo gamyba.
Ši reakcija yra ne tik naudinga muilo gamybai, bet ir gali būti stebima ir tiriama laboratorijoje. Tyrėjai gali ištirti įvairias medžiagas, kurios, kaip žinoma, tinkamomis sąlygomis muiluojasi, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip, kodėl ir kada šis procesas vyksta gamtoje. Jie taip pat gali nustatyti muilinimo skaičių, kuris netiesiogiai nurodo riebalų rūgščių grandinių ilgį trigliceriduose. Kuo trumpesnis skaičius, tuo ilgesnės grandinės.
Dvi netikėtos vietos, kur šį procesą galima stebėti gamtoje, yra kriminalistika ir meno konservavimas. Dėl tyrėjams neaiškių priežasčių kai kurie lavonai muiluojasi, dažniausiai juos laikant drėgnomis sąlygomis. Dėl šios reakcijos visame kūne arba jo dalyje gali susidaryti vaškinės nuosėdos, žinomos kaip adipocere arba kapo vaškas. Meno istorikai taip pat pastebėjo šį procesą kai kuriuose senuose aliejinės tapybos paveiksluose – cheminės reakcijos su dažuose naudojamais aliejais rezultatas.