Multi-probiotikas yra probiotinių multivitaminų rūšis; tai yra probiotinis papildas, kuriame yra dvi ar daugiau probiotikų padermių. Probiotikas yra mikroorganizmas, gyvenantis savo šeimininko žarnyne ir mintantis šeimininkui kenksmingomis bakterijomis. Žodį „probiotikai“ 1950-ųjų pradžioje sugalvojo vokiečių mokslininkas Werneris Kollathas ir jis skiriasi nuo antibiotikų, kurie yra junginiai, kurie slopina arba naikina bakterijų augimą. Devintajame dešimtmetyje bakteriologai teigė, kad probiotikai buvo naudingi šeimininko virškinamajam traktui, kuriame jie gyveno, ir todėl gavo slapyvardį „gerosios bakterijos“. Daugelį probiotikų galima įsigyti kaip probiotikų tabletes, miltelius ar probiotikų lašus, tikint, kad šie papildai pagerina žmogaus žarnyno floros pusiausvyrą.
Daugelio probiotikų papildai yra plačiai prieinami sveiko maisto parduotuvėse ir natūralių vitaminų parduotuvėse kaip papildoma ir alternatyvi medicina (CAM). Jie gaminami ir reguliuojami kaip maistas, o ne kaip vaistai. Manoma, kad probiotikai palengvina gastroenteritą, viduriavimą nuo rotovirusų ir su antibiotikais susijusį viduriavimą, lėtinį vidurių užkietėjimą ir dirgliosios žarnos sindromą. Kai kurie mokslininkai teigia, kad daug probiotikų gali palengvinti kolito, cirozės ir uždegiminių žarnyno ligų padarinius.
Mitybos specialistai pabrėžia, kad mityba ir aplinka gali subalansuoti žarnyno floros sąlygas. Probiotikų gentis Bifidobacterium randama krūtimi maitinamų kūdikių žarnyne, kurie viduriuoja daug rečiau nei jų pienu maitinami bendraamžiai. Lactobacillus yra viena iš labiausiai paplitusių probiotinių kultūrų ir yra daugelyje maisto produktų. Įprasti probiotikų maisto šaltiniai daugiausia randami pieno produktuose ir fermentuotuose maisto produktuose, tokiuose kaip jogurtas, maisto papildai, sojos gėrimai, miso ir pienas. Laktozės netoleruojantys pacientai gali vartoti kelių probiotikų papildus, kad žarnyną ir skrandį aprūpintų bakterine laktaze – fermentu, reikalingu pieno produktų virškinimui.
Ligos, stresas, ligos ir kai kurie vaistai gali sutrikdyti subtilią bakterijų aplinką virškinimo trakte. Antibiotikai, būtini gydant bakterines ligas, naikina ir gerąsias žarnyno bakterijas. Daugelio probiotikų papildai bando sumažinti šalutinį antibiotikų poveikį ir atkurti normalią žarnyno veiklą.
Daugelio probiotikų saugumas nebuvo nuodugniai ištirtas, tačiau dažnas šalutinis poveikis jautriems pacientams yra virškinimo sutrikimai, tokie kaip dujos ir pilvo pūtimas. Probiotikai gali sukelti infekcijas, kurioms reikia antibiotikų, arba sutrikdyti normalius medžiagų apykaitos procesus virškinimo trakte. Daugelio probiotikų vartojimas gali per daug stimuliuoti imuninę sistemą. Be to, viena probiotikų atmaina gali paveikti vieną asmenį, o ne kitą, todėl prieš pradedant kelių probiotikų gydymo režimą patartina kreiptis į sveikatos priežiūros paslaugų teikėją.